時間裡，我們的財政會很緊張，這也是我累次強調政府建構要精簡，再精簡，開支要壓縮再壓縮的原因。所以，資金問題要著眼於另外兩條路，具體方案，請方總理組織有關部局專題研究。但是，我強調一點，國家再窮，鐵路建設也要上！否則我們就連滿清政府也不如了！最後告訴大家一個訊息，國防部，總參謀部已經在研究組建鐵道兵部隊了，這支部隊是用來建設鐵路的！考慮到我們國家地理複雜，全國就那麼幾塊平原，爆破、架橋都是技術活，危險活，組建隸屬於國防部的鐵道兵部隊是完全必要的，很快，端方部長手裡就有一支建設大軍了”
端方已經收起了對總統曾經有的輕視。曾經認為那個人不過是個赳赳武夫而已，靠著槍桿子奪取了大清的江山。現在呢，雖然接觸不算久，也不算多，他已經承認，那個人文治功夫相當不錯，胸有丘壑，對好多領域都有獨到的見解。最大的本事是藐視困難，似乎一切困難都不在話下。他總是從總統那裡聽到一些新鮮詞語，比如鐵路是國民經濟的大動脈，非常形象貼切。當然，端方每次聽到總統貶低滿清還是不舒服，有什麼辦法呢？大清被人家推翻了嘛。但總統對他是尊敬的，不僅私下，更在於公開，堅定地支援他，為他撐腰。
任命他為新政權的部長雖然有政治上裝點門面的意思在裡面，端方還是感到舒服。這種舒服是多方位的，比如禮節，共和國消除了大清朝廷那套繁瑣的禮儀，用不著三跪九叩，最多就是鞠個躬，握個手而已，很多時候，面對新朝最高執政者，連這些禮儀也用不著，特別是總統那些舊部更是如此。最令端方感慨的是總統那種西方式的平等態度，甚至連侍者上一杯茶都要說聲謝謝。
端方答應出任新朝部長既不是宗社黨的臥底，也不是賣身投靠。最近有人總是翻他的“舊賬”，深挖他的身世，將他出任新朝部長歸結於他的血統。這一點卻是錯解了他。之所以答應總統，是因為海晏堂的一次家宴，一次推心置腹的長談，總統夫人親自下廚，親自為他佈菜端盤子令他受寵若驚尚在其次，關鍵是總統對滿清的評價以及對他個人評價令他動心了，那是一種難得的公道，將大清的失敗放在一種歷史的大環境中去看，去評價。這種評價和結論是聞所未聞的。端方承認總統說的是對的，滿清的失敗在於落伍，在於無視世界潮流的變換而固步自封，在根本體制不做變革的情況下，別說是出一兩個能吏，就是滿朝都是清官能吏也不行。還是總統說的對，那種腐朽的體制下，絕不肯能出現大批的清官能吏。端方雖是正白旗滿人，但他不是靠著祖蔭，而是從科舉進入官場的，幾十年來，官是越做越大了，經歷的事情也越來越多。思想也偏離了滿清主流，戊戌年間他曾贊同康梁變法，靠著榮祿的庇佑躲過了後黨的清算，沒有受到牽連。但他已經看清了。大清朝不做徹底的變革。亡國無日了！所以，他在參與五大臣出洋考察憲政後。力主實施憲政改革，因此成為了滿清貴胄中的憲政派領袖。
總統在那次氣氛極好的家宴上對他說，如果戊戌年或者更早一些實施憲政，歷史完全是另一副樣子了。但那隻能是一種假設。戊戌變法的失敗也不是康梁的輕佻無謀，更不是能歸咎於後黨。變法失敗的根本在於滿清最高統治者改革政治的核心是儲存滿清的統治權，是將家天下的歷史延續下去，這個前提下，變法就不可能成功。你也看到了，慈禧太后從太原回京後搞出的新政比康梁的主張走的更遠，也涉及到了政治革新的核心。但就立憲而言，滿清最高當權者一直採取拖延的法子，形勢逼的緊了，步子就快一些。下面安靜了，上面又開始動搖。直到局勢不可挽回，大家一起完蛋。
國家是全國民眾的國家，政權是全國民眾的政權，家天下的做法絕對是走不通的。蒙山軍取得了天下，但天下卻不是蒙山軍一家的，我這個總統也不是終身總統嘛。憲法制定小組搞出的第一稿為我量身定造，就被我否決了嘛。蒙山軍搞不好國家，就主動下臺，將國家交給更由能力的人來搞，這才是明智的選擇嘛。你在兩湖和兩江的做法，證明了你是一個有抱負的官員，你在兩江搞了暨南學堂，到處建立師範學院，還搞了省級的圖書館，甚至還搞了全國的第一所幼稚園，都是開風氣之先的大好事。我請你出任交通部長，不是因為你的身份，而是相信你願意為國家做一些實實在在的事情。至於你說沒有搞過鐵路，願意搞教育，那不是問題。蔡元培先生比你更懂教育，這點你不會否認，鐵路沒人懂，你不懂，我也不懂，我手下的將軍們更不懂，不懂就學嘛。曾國藩說過，辦大事以找替手為第一，我覺得很有道理，找一些專家來幫助你不就行了？