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如今已然是魯南名人的程大牛的除夕夜卻很是冷清。念及陣亡於德州的次子，老婆扔下手裡的活計嚎哭起來，讓程大牛狠狠地罵了幾句，想到今日是除夕夜。程大牛剋制住情緒，“嚎哭啥？！建軍犧牲了，建國不是好好的嗎？”看著桌上的肉食，“擱在過去。你能吃上肉？做夢吧。”
官府已經將蒙山軍陣亡官兵的撫卹金髮了下來。是全國發放撫卹金最早的省份，士兵100銀元。軍官150銀元。年前蒙陰縣還派人送來了慰問品：一斤豬肉，一隻活雞，二十斤白麵，還有十斤大米。
程家的生活早已不是十年前。程大牛搞鄉村自治領著一份不菲的津貼，老大建國每隔三個月便寄來軍餉，錢是足夠了。年前建國已經升任旅長，跨入了高階軍官的行列，從雲南調防四川，離家是近了些，但意義不大。其母還是見不著已經離家三載有餘的長子，年關自然想起了戰死的次子和遠征在外的長子，傷心總是難免。
程大牛看老婆抽泣，心裡也傷心。“就咱鄭家莊，犧牲了多少好孩子？哪裡只是建軍一個？再說了，打天下哪有不死人的？你想開些。建軍是烈士，你看政府對咱多好？明年開春，咱鄭家莊要建烈士紀念碑，這件事已經定了，保不齊建軍的名字還要刻上去呢。二子是好樣的，他若是有靈，也不希望你哭哭啼啼”
這句話反而讓老婆嚎啕起來。程大牛也不去勸了，躲在一旁悄悄抹淚，倒是老婆嚎啕了幾嗓子，平靜下來，“你說的對。要不是龍司令救了你，咱家早就散了。做人不能沒良心”
“是了是了，你這樣想就好。如果我真當了代表，我就帶你去北京，讓你也開開眼界，見見世面！”
山東省推舉首屆國會議員的工作已經展開，採取逐級申報的方式，最終由中央軍區司令部確定。蒙陰縣將“赫赫有名”的程大牛作為候選人上報了，年前陳超視察魯南，抽空回老家走了趟，見了程大牛一面，陳超認為老程當選的可能性很大。這讓程大牛很是高興，他並不全懂國會議員是什麼職務，但能進京並見到龍司令令他激動。他認為此事陳超便可以做主，陳超如今就是山東巡撫啊，中央軍區司令是他的女婿，那還不是一句話的事嘛。
“俺不想去京師，倒想去四川看看老大，誰知道他啥時候才能回家呀。”想到如今出息了的大兒子跟丈夫，女人的心情好了許多。
“去四川？你也真敢想！路太遠啦，俺可不放心你，還是跟俺去北京吧，有好多話想跟司令說呢。來吧，咱們吃飯，明兒我還要走一走咱村烈士家，這是俺應該做的”程大牛是村長了，覺得有責任探視下為蒙山軍打天下犧牲的烈士家庭。
“哎，你去不去看周副司令？”
“哪有什麼周副司令？別瞎說！周毅本就不該娶鄭老財的閨女，他家有什麼好人？肯定是鄭家人挑唆的”關於新寧事件有好多版本流傳，作為龍謙的死忠，程大牛在痛恨周馮叛變的背後又是迷茫和惋惜。他曾在給長子的信中詢問過新寧事件，身在第二師的程建國自然噤若寒蟬。回信嚴厲警告父親不要談論此事。
“小嬋挺可憐的鬼門關上走了一遭，要不是葉司令關照，怕是過不了這關呢，鄉里鄉親的，看著難受。”
程大牛對鄭經的刻骨仇恨隨著時間與境遇早已淡漠，鄭家徹底完蛋了，鄭經早死了多少年，鄭篤也死在了廣西，據說大公子鄭誠東躲**了多少年，最終還是落入了蒙山軍之手，有沂州道的那碼子事，估計也難逃一死。他不願妻子去探視鄭嬋是受了兒子的影響，轉念一想，人家都落難到這個地步了，作為鄉親，看一看又能如何？“隨你吧。要去，就帶點東西，大過節的別空著手。”
周毅被押回鄭家莊尚屬絕密，但程大牛知道，他甚至肩負了周毅安全的部分職責——周毅一家的伙食是村裡負責的，軍隊掏錢，每三個月一結。
周毅在年關前從廣州被秘密押回了鄭家莊，因為鄭嬋患病，南方軍區司令官胡宗玉請示龍謙，派人將周毅送回了山東，交給了中央軍區繼續軟禁。
大病了一場的鄭嬋終於與丈夫團聚了。
去年秋天，重病中的鄭嬋在絕望之下寄信給王月蟬。希望在臨死前見一面。她當然更想見到據說還活著的丈夫，但沒人知道丈夫在什麼地方，她自然也無法去探視丈夫。她所認識的大人物們紛紛離開山東進京就任高位了，她不知道該求誰。本來她想給昔日的朋友陳淑求援的。最終沒敢寄信給陳淑，只能給已經確認在蒙山軍情報系統當差的昔