品短缺的矛盾越來越嚴重，導致大批的牲畜被殺，帶來了嚴重的後果。由於大批農民被徵入伍，德國和奧地利的穀物產量在1914年至1917年下降了一半，為了保證軍隊的供應，必須犧牲平民了。柏林的食品價格比戰爭前上漲了130％，而且有繼續上漲的趨勢。但即使是在軍工廠（政府重點保證的部門）的工人，戰爭爆發以來的工資僅上漲了78％。各種投機和囤積物資的行為大量湧現，導致了人民對政府的怨恨進一步增加。雖然局勢遠比俄國正常，還談不到爆發革命的危險。但這種苗頭已經出現了。
日本是最早加入戰爭的國家。他們除了用他們強大的海軍從德國人手裡搶到了太平洋一些重要的島嶼外一無所獲。他們在山東遭到了嚴重的失敗，陸軍的地位進一步下降，也無意將部隊投放到歐洲。在中國加入歐戰後，協約國已經不需要日本了，因為中國完全可以代替日本的作用。
如果說有發了戰爭財的國家，除了美國之外就是中國了。美國不必說了，從戰爭開始，英法的訂單就雪片般地飛來。英國這個老牌的世界第一幾百年來積蓄的財富正飛速流向了美國，讓美國人感覺到生活是如此的美好。中國的情況雖然比不上美國，但卻表現出了欣欣向榮的景象。在大戰爆發後。出口即激增。給南方數省帶來了一片繁榮。隨著波士頓協議的簽署，外資大量湧入中國，到處是新建設的工廠，到處在修路。一個新的工業化浪潮正在中國湧現。農民大批湧入城市。進入了各色各類的工廠。因政府強力推行新的土地稅和土地流轉政策，農民的生產積極性提高了很多，隨著交通問題的明顯改善。中國終於基本解決了糧食問題並可以出口了。以北京為例，城市建設隨著歐戰爆發與日俱新，失業人口徹底消除，城市人口至少增加了40萬，物價平穩，供應日益繁榮，電器化正在普及，在市區，基本告別了油燈照明的歷史，居民電話突破了3000門。公共汽車路線基本形成了網路，使得在1917年初回國就任北京大學教授的年輕學者胡適撰文說，北京正在飛速向世界一流城市邁進，只要用心，幾乎每天都可以發現這個古都的變化。
回到正題吧。在和平無望後，德國只剩了軍事解決一條路了。1917年1月9日，在波蘭戰役剛剛結束的時候，柏林召開了一次關於潛艇戰的絕密會議，德皇威廉也參加了。海軍總參謀長霍爾岑多夫將軍提出了一個計劃，只要取消對潛艇的限制（即實行無限制的潛艇戰），最多六個月即可讓英國屈服！
無限制潛艇戰會受到中立國特別是美國的強烈反對。德國的軍政領袖們對此一清二楚。但魯登道夫卻支援海軍的意見，認為這是取勝戰爭的唯一方法，“要讓英國人嚐到捱餓的滋味，他們的忍耐力絕對不如德國”。
於是，無限制潛艇戰開始了。1月份，德國潛艇的成績單是30萬噸。其中沒有一艘是美國船隻，儘管美國人肆無忌憚地將糧食、鋼鐵、石油等運往了英國。2月份，這個數字即翻了一番，潛艇部隊擊沉了50餘萬噸物資。其中美國的兩艘貨輪被擊沉。到了3月份，這個數字上升到了69萬噸。德國的軍事領袖們醉心於無限制潛艇戰帶來的戰果，屈指計算著英國的承受能力，但他們卻低估了大洋彼岸一個龐然大物的存在，那就是美國。如果認為興登堡魯登道夫等人完全忽略掉美國，那是對德國一流軍事家的侮辱。德國人當然估計到了美國的反應，他們也明白美國已雄踞世界第一的工業實力。但工業實力和軍事實力之間還是有著巨大的差距的，魯登道夫估算，即便美國因德國實施無限制潛艇戰而加入協約一方，從宣戰之日到派遣第一支部隊登陸歐洲，至少需要六個月。而魯登道夫認為，在俄國發生內亂，東線局勢已經大為緩和的前提下，德國在死死扼住英國海上交通線並加強西線力量後，六個月的時間足以讓英法屈服了。
如果歷數德國在第一次世界大戰中所犯的錯誤，沒有比貿然實施無限制潛艇戰更為嚴重的了。當然，即使沒有無限制潛艇戰，美國也會找到別的藉口，但威爾遜總統將美國帶入戰爭確實要困難的多，而且時間一定往後推了。另外，德國人沒有抓住俄國鉅變帶來的機遇也是不可饒恕的。後人評價歷史總是難以體會當事人的困難，說難行易就是這個道理。
無限制潛艇戰說服了美國反戰的議員們。德國人不加限制地封鎖大西洋的行為已經嚴重侵犯了美國大資本家們的利益。終於，美國人在4月初向德國宣戰了。（未完待續。。）
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第十二節布林什維克
1917年3月，隨著臨時政