之樞軸，亦武漢最後之屏障。其地位重要，勿待多言。而崇山對峙，江面狹窄，復有相當工事及備炮，徇我國最堅之要塞。查各該部乃國軍精銳，其各激發忠勇，以與要塞共存亡之決心，積極整備，長期固守，以利全域性，以揚國威，並曉諭官兵共體茲意〃，並私下與人言及，〃這多年我待李吉甫（李延年字吉甫）不薄，相信他一定會用命死戰的〃。
國民黨軍隊在要塞可謂重兵把手。第11軍團長兼第2軍軍長李延年率第9師、第57師及要塞守備部隊負責擔負整個防守任務，其中以第57師擔任對東南正面防守，以第9師擔任對北、西正面的防守。
日本大本營也深知田家鎮在此次〃漢口作戰〃中的重要價值，對其垂涎已久。擔任主攻方向最高戰地指揮官的岡村曾對部下聲稱：〃我作為軍司令官，最大目標就是攻佔武漢。早年，我曾屢次前往中國進行有關軍事要地的調查，從而深知田家鎮要塞對於進攻武漢的重要地位。〃
日軍進攻主力為重新編組後的今村支隊，內含今村勝次少將指揮的步兵第13聯隊、獨立山炮兵第2聯隊主力、輜重兵第六聯隊第2中隊、衛生隊三分之一及野戰第一醫院等。
但岡村也明白中國軍隊勢必在田家鎮依託險要據守，因此除調集陸軍精銳兵力外，也強調陸海空諸軍種的配合作戰。
日軍的基本戰術是兩面夾擊。從廣濟出發自北向南攻擊田家鎮側後方為一路，由第6師團主力及第3師團一部承擔，自西向東，沿江而上攻擊田家鎮正面為另一路，由波田支隊以及實施登陸作戰的海軍陸戰隊在江面炮艦支援下承擔。
戰鬥於9月15日開始，日軍的推進速度甚慢，加以自17日開始連續數天的大雨惡劣天氣，日軍地面進攻部隊無法得到空中飛機的有效支援，通訊聯絡和地面交通運輸也遇到很大困難，再加上中國軍隊抓住戰機，不斷從側背實施襲擾攻擊，今村部隊很快陷入苦戰之中，人員傷亡劇增，彈藥、醫藥、給養供應緊張。
在9月19日日軍對第2軍主陣地的攻擊作戰中，戰況尤其激烈。據曾親身經歷此戰的該軍主力第9師一名軍官回憶，〃第9師整個陣地上硝煙瀰漫，血肉橫飛，真是驚天地，泣鬼神。我英勇官兵奮不顧身，與敵血戰兩晝夜。許多負傷的官兵，裹傷後繼續堅持戰鬥。陣地被敵炮火摧毀了，就利用彈坑作掩護，繼續戰鬥。彈藥用盡了，就與敵人進行白刃戰。第53團下士班長時克俊，在與敵肉搏時，和敵人扭在一起，被敵人咬掉左耳，他奮力用雙手卡住敵人的咽喉，將敵人卡死〃、〃我師53團一少尉排長袁次榮，在彈藥用盡，全排士兵陣亡的情況下，眼看他的陣地被敵人攻佔，他把手榴彈集中在一塊兒向敵人投擲，炸死炸傷數十人。最後，袁排長把唯一一顆手榴彈抱在懷裡，拉斷導火索，轟地一聲，袁排長頓時血肉四濺，他就這樣為中華民族獻出了寶貴的生命。。。進攻的敵人，一個個驚得目瞪口呆。戰鬥慘烈進行，持續了8晝夜，第25旅旅長楊寶珏負傷，但我軍主陣地及要塞仍未被敵人攻佔〃。
最終，第9師在付出官兵重大傷亡的情況下，堅守陣地長達10余天。
9月20日起，第6師團連續兩次派遣兵力增援今村支隊，但都被中國軍隊頑強阻擋住，直到24日以後天氣轉晴，日軍飛機重新活躍起來，江上日軍艦船也加入支援行列之後，日軍進攻部隊狀況才略有改觀，今村支隊與增援日軍陸續會合。
是日，由於防守田家鎮對岸富池口要塞地域的個別中國守軍指揮官作戰意志不堅決，心存危敵自保情緒，致使要塞陷落，田家鎮整體防禦體系出現裂痕，田家鎮的正面與東面完全暴露於敵前，戰局出現惡化跡象。
面對新的變化情況，守軍戰地指揮官沒有及時調整部署，依然按照原定計劃分兵防守，最終導致了不利局面的發生。此戰結束後，第5戰區右兵團總指揮李品仙曾請示國民政府軍事委員會，〃查田家鎮要塞失守原因頗多，李延年應負相當責任〃而請求予之以嚴處。但由於李延年系黃埔一期出身，一貫對嫡系偏愛有加的蔣介石最終對此不了了之。
26日開始，雙方交戰進入白熱化。日軍以空中、水上火力猛烈轟擊要塞地區長達數小時。而中方第48軍則趁敵稍有懈怠之機，將象山陣地激戰奪回，第55軍、第7軍在北線的反擊也頗有斬獲。
當日，實力得到補充增強之後的今村支隊也繼續展開對田家鎮要塞主陣地的進攻，我魯家山、黑家山陣地在敵軍改以夜間強襲戰術之下相繼失守，田家鎮外圍防禦體系大部被擊破，日軍前鋒已達要塞防禦體