１回到周莊的沈萬三，為再次外出經商苦苦告貸而無門，迫不得已同意了父母安排的婚事
像是被洗劫一空的沈萬三，回到崑山周莊的家中已是歲末了。
回來的這三天中，他把自己關在房內，任是什麼人也不想搭理，每天只是出神地看著帶 回來的那隻青花瓷盆。
這大約就是所謂的痛定而思痛吧！這幾天裡，京城客棧旁那泥水中被人踐踏的蘇扇，那沾滿泥水的絹面和支出的骨架，淮西草棚內那老媽媽的滿是皺紋的面龐，揚州二十四橋前，那個老富翁哂笑而露出的幾顆黑牙，老是在他眼前晃來晃去的。偶爾，他也想到蠡口那個俏麗的小丫環，但很快，他就又想起她說的什麼她們小姐的婚事，新官人居然是自己。只有到這時，他心裡才笑了幾下。這似乎有些滑稽和不可思議。
這幾天他父母在門外叫他開門時，總說有要事和他說，他知道他們要說些什麼！他不想知道這些，也沒那個心情，只是推託自己頭痛，過幾日再說。
第四日上，他走出了房門，來到了家中的廳堂內，接著彎腰施禮地將那隻青花瓷盆放在几上。
趕來的沈佑和沈母王氏不解地看著兒子。
“萬三兒，你，你這是怎麼啦？”王氏實在耐不住了。
沈萬三也不言語，只是恭敬地對著青花瓷盆施禮。
“我和你爹，這些日子，一直盼你回來。你爹還指望著你賺一筆錢回來買田地呢！”王氏小心翼翼地說著。
沈萬三依然一副漠然的神態，終使沈佑剋制不住，斥罵了起來：“指望？老婆子，你還指望個什麼？你看看他這副落魄公子的模樣，幾百兩銀子，看樣子就是這麼一下子虧光了，弄得當個叫花子回來。這回來了，我也沒說什麼，你看他居然還要把這討飯盆，當做寶貝似的供起來。”說著他責問站立一旁的沈萬三：“你，你這是幹嗎哪？”
沈萬三垂下眼：“此為殷鑑，前事不忘，後事之師！”
“什麼？你還要後事不後事地再去搗騰，還想再當回子叫花子哪！上次你要去做生意，我就說非虧不可，這可不，讓我說中了。見了棺材還不落淚，你這還想要折騰呀！”沈佑的肝火又旺騰了起來。
“不，不是折騰！這次我是犯了經商的大忌，才遭致失敗。要是我弄了批絲綢到京城去，我絕不會這樣子回來！”沈萬三說著，轉過身，向後堂走去。
沈佑看著沈萬三的背影，氣咻咻地說不出話來。
王氏看了看丈夫：“我說老頭子，還是讓他早點成親，收住他的心吧！”接著，她又憂心忡忡地：“新娘子雖說不怎麼標緻，可倒也長得富富態態的，唉，還不知他願不願意呢？”
沈佑眼一瞪：“父母之命，媒妁之言，他敢不！”
“哎呀，老頭子，我說”
就在沈佑和王氏正為沈萬三的婚事在籌劃著時，沈萬三已悄然出了家門，來到鎮上秦記絲綢鋪前。
秦記絲綢鋪的老闆秦文林長沈萬三兩歲，當初在塾堂裡和沈萬三可是坐在一張板凳上的。後來因其父外出福建經商，中了南方的瘴癘之氣，客死於漳江邊。他也就子承父業地掌管了這個絲綢鋪。不過，鑑於父親客死他鄉的緣故，他自當了老闆之後，可不敢走出這江南一步了。
此刻，他看見沈萬三走了進來，忙不迭地招呼道：“唷，是沈家大公子呀，這一晌未見，聽說是到京城發大財去了？”
沈萬三走了進來。秦文林還不斷地問著他這一趟賺了多少。
沈萬三看著他，輕輕嘆了口氣，把自己夢斷京城，以致乞討歸來的經過講述了一遍。
秦文林聽著，心裡卻不由得暗暗高興起來。本來自己廝守家中，不敢外出經商，已是感到無顏，聽說沈萬三去了京城，心中曾莫名地忌恨起來。沈萬三要是獲大利歸，那無形中就把自己比下去了，二人本來就是一起長大的小夥伴，誰肯比別人顯得窩囊呀！然而當他聽沈萬三說起不甘心於京城之敗，卻猛然想到，他今天來，找我幹什麼？
“文林兄，我想求你一件事”
秦文林一驚，連忙問道：“什麼事？”
“我想翻本！這次我從大都回來，沿途經過幾個都市我都看了。特別是揚州，那兒絲綢特別好銷。”
秦文林看著沈萬三，試探地：“你是要”
“我想從你這兒賒一批貨，利息按三成”
“哦，萬三兄，你我從小一起長大，你這有難，照理我應該鼎力相助，可是，大有大的難處，小也有小的難處！我這店中