“這當鋪有死當、質當兩種。死當通常取息三分，冬季減為兩分，當期以六月、八月甚至一年、兩年不等，期滿再留兩月，過期不取即沒收其物，因此名死當。經營規模小的稱為小押當，又名質當，每月取息四分，以十二月為限。”沈萬三大談起典當的生意經來。
張士誠有些不耐煩：“這，這我聽不懂，你說得再簡單些！”
“哦，這典當就是客家急需錢用，到我們這兒借，並把家中高於這筆錢的一個寶物典押在小人店中。如在典當期內，他將典借的錢拿來了，小人店中必須將他典押的寶物原物奉還，只是另收他一點利息。如到期他還不出錢，他典押在小人店裡的寶物就歸小人店中所有。”
張士誠“哦！”了一聲：“這就是說，只要有人來典當，不管他取與不取，你們都不會蝕本的嘍！”
沈萬三笑笑：“幹這一行，本錢要大”
張士誠顯然並不感興趣於這些生意經：“你們開張了有人拿什麼寶物來沒有？”
“有！”沈萬三早有準備，他示意四龍拿來一瑪瑙酒壺。
沈萬三將該壺遞給張士誠看，並在一旁介紹說：“此瑪瑙酒壺。壺質通明，類水晶，你看這當中有葡萄一枝，如墨點。此壺名為‘月下葡萄’。”
張士誠看得嘖嘖有聲：“唷，這東西典當了多少銀子啊？”
沈萬三：“三千兩銀子。”
張士誠驚歎地：“這才當三千兩啊！”看著張士誠愛不釋手地摩挲著這個壺，沈萬三猛然想起，這東西是別人來典當的，要是那怎麼辦？
“這寶物讓我帶回去給我母親看看。你看怎麼樣啊？”張士誠開口了。
四龍在一旁著急地看著沈萬三，他想告訴沈萬三，這東西是別人的，可沈萬三卻拍拍四龍的肩膀，接著對張士誠微笑著點點頭說：“好啊，老太太也不便到我店中來看，大王真是一片孝心！”
站在一旁的張士德欲阻止張士誠：“兄長”可沈萬三也拉了拉他的衣袖：“士德兄弟，不必多言了！”
張士誠拿了那瑪瑙酒壺，看著張士德，心裡火冒了起來。這個兄弟可不止一次地掃他的興了。他不由得一拂袖，大聲地喊著：“回府！”
沈萬三攙著張士誠走進轎內，臨進轎前張士誠覷著張士德不在身邊，悄悄地對沈萬三說：“聽說，你開的春店裡賣什麼秘戲圖，啊呀，上次路過都沒進去看看！聽說那圖很有意思。你明天著人給我送幾幅到府裡，讓我瞧瞧是什麼玩藝兒！”
沈萬三點頭說著“好”，可頭腦中卻猛地閃過一句話來，飢寒起盜心，飽暖思淫慾。這個因肚子問題起而揭竿的造反大王，此刻到了富庶的江南，吃得飽穿得暖，竟然也要看起春畫來了。
張士誠走進轎內，衛士簇擁著轎先行了。後面，張士德牽著馬和沈萬三邊走邊聊。
張士德看了看沈萬三：“剛才，兄長無故取典當鋪之物，沈兄為何要阻我？”
沈萬三笑笑：“適才令兄欲帶回給高堂大人一看，也是一片孝心，你作為兄弟，這也不便阻之。”
“要是家兄像劉備借荊州似的一借不還，人家來贖，那你可怎麼辦？”張士德憂心地說，“再說，你店鋪剛開張，這麼一來，豈不是要壞了商家信譽？”
沈萬三依然笑答道：“這，我再想辦法吧！”
鉅商沈萬山 /吳恩培
八十三
當晚，沈萬三回到家中，心中卻煩了起來。張士誠處是萬萬不可去討的，可萬一那個典當人來贖，卻又如何是好？陸麗娘見他愁眉不解，問清了情況，讓他先著人去了解一下那個月下葡萄典當人的情況。大清早，沈萬三就吩咐王信去了。近中午了，王信才回來。
“我去典當鋪問四龍，那來典當的人叫李二，原本是做皮草生意的，他典當的三千兩銀子，據說是拿去蒙古、甘肅買皮貨去了。”王信看著沈萬三和陸麗娘說著。
“這個李二，過去開過店嗎？”陸麗娘問。
王信：“此人原在應天府經營皮草，朱元璋攻應天時，店鋪毀於戰火，故此輾轉來蘇州，重操舊業。看來是手頭拮据，不得已才拿了家中寶物來典當。”
“那好，我們也派人速去甘肅蒙古，買上等的皮草，數量大，成色好。”陸麗娘說。
沈萬三和王信都不解地看著陸麗娘。
“夫人的意思是，也想開個皮草行？”
“有這個意思，不過眼前卻是為了典當鋪的聲譽，也只好做這件缺德的事了。”