一三六
沈萬三也笑了起來：“小人哪裡敢和皇上相提並論！”
“唉，我整天公務繁冗，否則真想和你一同去江淮古道，再去看看那位老媽媽！也不知她老人家現在還在不在世上了。”
沈萬三聽著朱元璋的話，心頭一陣慚愧。這些年，從那老媽媽送的青花瓷盆上，自己曾受到種種激勵。老媽媽給了這樣一隻聚寶盆，可自己卻一直沒去看過這位老人。想到這裡，沈萬三嘆了一口氣：“老人家想必已是過世！” “哦！你去看過她老人家？”朱元璋看著沈萬三，神情感動。
沈萬三看著朱元璋，結結巴巴地：“沒，沒去過，我只是猜測而已！”
朱元璋不高興起來：“你長年在外經商，順道去看看她老人家一下，也不費你什麼的呀！”
沈萬三挨著朱元璋的訓斥，心頭不服氣起來。你是在淮西起家的，靠在你邊上，你怎麼沒去看哪？倒說起我來。他這麼想著，可是卻不敢說出來。
朱元璋看著沈萬三臉上掠過的一絲不服氣，心頭一陣不快。不知不覺中，臉拉長了許多，話音重了起來：“這個老媽媽，是朕的恩人，也是你這個鉅商的恩人哪。老媽媽當時將福給了我，將財給了你。因此，我這才當了皇上，你也成了鉅商豪富。老媽媽那麼貧困，還將聚寶盆給了你。你這個大富翁發了，難道反哺她一下都不行？朕現在當皇上，可是要養天下那些孤苦伶仃的老媽媽們呢！”
沈萬三一嚇，不由得跪了下來，渾身顫抖著：“小人該死！小人該死！”說著他抬起頭：“皇上，養，養天下的老媽媽，如要小人我出錢，小人願，願意！”
朱元璋站了起來：“哼，也不怕你不願意！”他本想接著說，你們當初給張士誠出錢，為什麼要那麼起勁啊！後來想想，還是不說了。
朱元璋又緩緩地坐到了座上，他看了下依然跪著的沈萬三，心頭輕賤地“哼”了一聲，但嘴上卻說著：“兄弟，站起來說吧！”
聽到這一聲“兄弟”，沈萬三心頭一陣溫暖，但還是戰戰兢兢地站了起來。
朱元璋又換了一副和顏悅色的樣子：“你過去曾想賄賂我手下人來救張士德，這次，你又縱弟侮辱皇后，朕給你全赦免了。只是，你將如何報答朕啊？”
沈萬三抬起頭：“小人討飯時與皇上共過患難，今日富了也願和皇上共享福！”
朱元璋發出一聲奇怪的“哦”，這裡面的情感極其豐富，是驚訝，是鄙夷？是高興，是不高興？也許在這一聲“哦”裡都兼而有之。只是在他的臉上卻是一副高興的樣子：“好！好！共享福！”
一會兒被放到冰水中，一會兒又下到了油鍋裡，沈萬三已搞不清有幾次了。此時，沈萬三又是而且只能是一副受寵若驚的樣子，像個白痴似的笑著。
２朱元璋清算蘇州富戶的意圖日漸明顯，可沈萬三此時卻無奈地感到，家大業大，想退也退不下來了
被釋放的沈萬三，一離開皇宮，就絕不受寵若驚了。於他而言，這最要緊的就是逃離應天城。他怕朱元璋一覺醒來，又改變了主意。
像上次一樣，他這次也是急匆匆地離開應天，所不同的是，他從秦淮河畔上了船，船是繞著從下關外的長江上走的。
王信和陸麗孃的到來在他的意料之中，只是他沒料到素琴也來了，儘管是後來來的。走的時候正是個雨夜，陸麗娘攙扶著沈萬三上了船。沈萬三從船的小窗中朝岸上的劉玉招著手，王信和素琴也在船內向劉玉招著手。
船槳撥開了水面，悄悄地開向前方。
船艙內點著一盞油燈。
昏暗的燈光下，王信、素琴、沈萬三和陸麗娘分列坐著。船上的氣氛極壓抑，絲毫沒有逃出虎口的愉悅。
王信看了看沉默的眾人：“啊呀，這次也算是個大難不死，嘿，那可是必有後福！”
素琴看著沈萬三：“姐夫，你這次獲救，多虧了麗娘姐，你今後也該把心放在麗娘姐身上了。”
沈萬三低頭不語，他理解王信和素琴所說的。
“我這次回去，就準備再回戲班子裡去了。”素琴說著，低下了頭。
沈萬三和陸麗娘都意外地抬起頭。“你”沈萬三想說什麼。
素琴一下子打斷他的話：“我意已決，請別再勸我留下了！”
沈萬三怔怔地看著素琴，他既搞不清她跑來應天干什麼，也搞不清她又為什麼要走。只有陸麗娘懂了，動情地抓著素琴的手。
當沈萬三講起十幾年前和朱元璋