鉅商沈萬山 /吳恩培
一四二
“據臣所知，他可是從販私鹽起家。後來張士誠進蘇州時，店主們紛紛拋售，他又賺了一大筆。他的商號遍及全國。後來，據說他又做起了海外的大生意。起初他被稱為蘇州半城之巨，後來又被稱為一城之巨。老百姓中盛傳他家有一隻聚寶盆，放金生金，放銀生銀。至於他富到個什麼地步，只怕是財富不下頭二十個億。民間傳說他這個東吳鉅富，富可敵國！還說皇上也沒他富呢！”
朱元璋臉色陰沉了下來：“哼，我沒他富！”說著，他咬牙切齒地：“但我可使他窮！”
關帷臉上掠過一絲笑：“我說皇上，他有聚寶盆，倒不妨見識見識！”說著，他從衣袋中掏出一枚銅錢。
朱元璋狐疑地接過那枚銅錢：“如何見識？”
第二天，朱元璋就在明皇宮內召見沈萬三了。
見著皇上，沈萬三照例俯拜著。
朱元璋似乎寵愛地說：“沈愛卿平身！”
沈萬三喜滋滋地站了起來，他以為是他建蘇州街既快又好，皇上要嘉獎他了呢！
朱元璋看著沈萬三說：“沈愛卿，還記得當初在淮西古道上，那位老媽媽將福給了朕，將財給了你嗎？”
見朱元璋又說起那位老媽媽，想起上次皇上的震怒，沈萬三小心起來：“小人不敢有忘！”
朱元璋嘆了一口氣：“唉，朕，只是有福當皇上，卻沒有財，貴而不富啊！”說著他看著沈萬三：“你呢，有財當了鉅商豪富，然卻是沒有福的，正所謂富而不貴。”
沈萬三心頭“咯噔”一跳，小心翼翼地抬起頭：“皇上這句話的意思是”
朱元璋一笑：“哦，我說的意思是，我只是有福氣當皇上，但手頭卻是太窮！”
沈萬三奇怪地：“這天下物產，難道還不夠皇上一人的用度？”
朱元璋嘿然一笑：“我一個人能用多少、吃多少？我是說，我當了這個皇上，可這天下，東面的饑荒，西面的變亂，北面的天災，南面的人禍，這些都要錢，可我這個皇上，卻沒有！”
沈萬三抬起頭：“小人上次說過，小人討飯時與皇上共過患難，今日富了也願和皇上共享福！皇上如有用得著小人處，小人當肝腦塗地！”
“哦，是麼？”朱元璋笑笑。
沈萬三點頭，不敢再言語，他不知皇上又要怎麼了。
朱元璋看著沈萬三笑笑：“民間盛傳你家有聚寶盆，放金變金，放銀變銀。我不知是不是老媽媽送的那隻討飯盆子，興許是真的得了個寶貝吧！”說著，他從身上取出一枚銅錢：“這可是我鑄的洪武錢，我這個皇帝窮，身上只有這一文錢，我想借你那個聚寶盆放放，也好給我生一點利！”
沈萬三知道，皇上又要向他討錢了：“不知如何生法，請皇上示教！”
“我只要以一個月為期，今天是初一，也就是說到三十為止。一變二，二變四，四變八，等等，每日取對合利。”說著朱元璋朝丹墀下的沈萬三扔下一枚銅錢。
沈萬三小心地從地上撿起那一文錢。
朱元璋出的實際上是一道簡單的數學題。用現代數學的表述，就是求2的29次方。在皇宮裡時，一來沈萬三緊張，不及細算。二來，就是算出了也不敢不答應。他回到應天分號的絲綢店中，拿起算盤算了起來，這時從蘇州來到應天管著建蘇州街一應事務的王信，也站在一旁看著。
沈萬三停下撥算盤的手，看著算盤上的珠子，吃驚了：“乖乖，一個月後要變得這麼多！”
王信看著算盤，輕聲地：“五萬三千六百八十七萬零九百一十二文。”說著，他拿過另一把算盤算著：“這洪武錢一百六十文重一斤，那就是一萬六千文為一石，以石計元，那這筆錢就是三萬三千五百五十四石四十三斤。”
沈萬三苦笑笑：“這應天分號十多個店鋪所有的錢全都湊起來，也湊不出這個數哪！”
王信看著沈萬三：“老爺，皇上這是在算計你哪！”
沈萬三愁容滿面了：“唉，我已答應下了，這也悔不得。”
“那這筆錢，期限可只是一個月哪！”老成的王信也不禁有些著急了。
事到臨頭，沈萬三倒是鎮靜下來：“著人立即就近從蘇州、徽州、揚州等分號提款來應天。”
各個分號都是作為特別提款，將這筆錢星夜送往應天。在這個月的最後一天，沈萬三終於為皇上在聚寶盆裡放的那一文錢，連本帶息地付銀了。