“他如此害你，你還要為他說話？”朱元璋看著沈萬三，口氣中又是驚訝，又是好笑：“像你這般心慈的人，怎麼會當上個大鉅商？你想沒想過，你每一筆生意做成，不知要讓多少人生意做垮？也不知要逼得多少人家破人亡、投河上吊？嘿嘿，正是應了那句話了，‘慈不掌兵，義不掌財’。朕這個帶兵征戰的人，在政事上，遇事決不心慈手軟，可你這個管錢的，在生意上，遇事大約也不會講什麼仁義吧！”說著，他站了起來，向殿後走去。
衛士架著沈萬三，將他押往天牢。馬皇后看著沮喪的沈萬三，接著又抬眼看著朱元璋的背影。劉伯溫也走下座來。
馬皇后看著劉伯溫：“軍師，你怎麼一句話也不說啊？”
“皇上蓄意已久，又豈是他人可以改變！”劉伯溫說著，又看了看被架走的沈萬三：“此人生意上有一套，我原以為他也是個心狠手辣的傢伙，沒想到他待人倒是敦厚！”
４關帷因受陳泰賄賂被朱元璋下令在皮場廟剝了皮。下獄的沈萬三上書朱元璋，並在獄中與朱元璋說起開放海禁、以貿易立國的建國方略
從底層上來做了皇帝的朱元璋知道，“民不畏死，奈何以死懼之”。老百姓們被逼上絕境，本身就活不下去時，對死也就看得不那麼重了。這種人，是真的不怕死。然而對那些貪官來說，他們因為日子過得太好，所以特別貪戀富貴享樂，時刻怕失去這些，因此，幾乎沒有不怕死的。故此，朱元璋對貪官汙吏的辦法就是酷刑——剝人皮。在各府州縣衛之處，均有土地廟一座，這就是懲治貪官的剝皮之地，曰皮場廟。被剝了皮的官員，往往在他們那被剝下的皮袋子裡塞上草，懸掛在城門口，以迎接下一任官員。甚至在一些官府的公座旁，也懸著一個剝了皮裝上草的皮袋子，用這個犯了貪而被剝皮塞草的前任來警告後繼者。
朱元璋施行酷刑的目的，就是要震懾各級官員，使他們觸目驚心而不敢犯貪。
被皇上指為不忠和受賄的關帷，此時也被帶到了應天官府旁的皮場廟。關帷到這裡時，已嚇得毫無知覺了。幾個操刀的劊子手，在他頭上劃開一個十字，澆灌上了水銀。頃刻，關帷身上的皮，慢慢地褪下
鉅商沈萬山 /吳恩培
一四八
皮場廟的四周，圍滿了觀看的人群。人們看著那人皮被一點一點地剝下，有幾個膽小的，嚇得都不敢再看下去了。因沈萬三下獄而從蘇州趕來的陸麗娘和陪著她的王信也站在人群中。陸麗娘看著關帷那被剝了皮的肉體還在動著，禁不住流下了淚。童年時她和關帷在一起玩耍的情景又浮上了心頭。儘管關帷最後一次見到她時曾那麼深地刺傷了她，可她知道，他可是固執地愛著她的惟一的一個男人呀。如今，這個男人在經受著如此殘酷的酷刑，陸麗娘心腸軟了下來，雖然她知道，他可是犯了皇上十惡不赦的律條。
關帷那被塞了稻草的皮袋子被懸掛在了應天城新造好的城門口上。皮袋子上，掛了塊牌子，上面寫著：“貪汙受賄者戒！”
陸麗娘看著那被塞了草的皮袋子，回過了頭。將這一切都看在眼裡的王信勸著說：“夫人，我們回去吧！老爺還在大獄裡蹲著呢！”
關帷死的時候，沈萬三正坐在大牢的地上。
這可是沈萬三第一次蹲大牢。一人呆在一個黑屋子裡，沒人說話，沒人聊天，只是愣愣地坐著。牢中開一個很高的對著皇家花苑的窗，窗中可以看到老樹的枝椏和間或飛過的鳥。半個月中，他冥思得已是精神近乎崩潰了。在這深如海的皇家大獄裡，一會兒喊，一會兒叫的，渾身弄得蓬頭垢面，沒一點清爽的地方。只有他看著窗外那棵老樹的枝影時，心情才稍許好一些。只是那老樹的葉子已微微發黃。
惆悵對西風，
霜葉飛滿空，
輕雲薄霧秋光弄，
何日作個信天翁？
虎躡我羊蹤，
飛鶴怕雞籠，
早知今日不如窮，
舉頭無言恨匆匆！
他在心中誦著他湊成的句子。因手頭沒有《詞譜》，他也不知這是個什麼詞牌，平仄格式對不對，反正算是個表情達意的長短句吧！
獄卒因他是皇上點名的欽犯，倒也不敢怠慢他。那天，沈萬三說是要給皇上寫信，這獄卒立馬給他拿來了紙筆。他寫好了後，獄卒還真的給他呈了上去。因要等皇上的迴音，這兩天心煩意亂的沈萬三連飯也吃不下了。那位老獄卒倒也不是個凶神惡煞般的人，此時他走了過來，給沈萬三端上飯菜：“沈老爺，你吃了吧！