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從太湖裡歸來，關帷心裡更煩悶了。
那天，他去太湖島上，送上了一份厚禮，也見著了湖中強盜的首領。當他說明來意，不料那些湖匪們矢口否認小姐是他們搶掠的。關帷起先以為他們是在調槍花，意在提高要價，於是說我們家老爺願以重金贖小姐，具體數目由你們提，但條件只有一個，那就是小姐必須要活著平安回來。誰知湖盜首領這時還是說他們真的沒有搶人，關帷這時才有些信了。但小 姐她又在哪兒？
湖裡的強盜們，要留這個大管家住一夜，他拒絕了，又匆匆地回到了汾湖。
到了汾湖鎮上，關帷心裡一陣茫然。心情沉重的他，沒直接回陸家去，而是來到汾湖鎮上的一家小酒館內，要了些酒菜，獨自一人喝著悶酒。
“啊呀，是關管家呀！”酒館老闆——打扮輕浮的馬寡婦走了過來，渾身騷氣地說著，接著，她在關帷對面坐了下來。
這個馬寡婦，去年男人死了，三十來歲的她，正是如虎似狼的年紀，難免是空房難守。關帷這個童男子進來時，她眼睛已經亮了起來。
關帷看了看馬寡婦：“我託你們打聽小姐的事，你們有什麼訊息麼？”
“啊呀，小姐是在平望丟失的，在我們汾湖，能聽到些什麼呀？”說著，馬寡婦也看著關帷，“我說關管家，你們那老爺子就這一個小姐，要是這小姐沒了，老爺子的萬貫家財可不都傳給你了麼？你呀，有了錢，什麼女人找不著呀！”說著，她擠眉弄眼地賣弄著風情：“如果你想，那今天晚上，我在這裡等你！”
“不！關某今生今世，非陸小姐不娶。”關帷喝了一口酒。
“唷，關管家你還真有情有義啊！我說，要是那小姐讓強人奸了，或是被賣到了妓院勾欄，你還會非她莫娶嗎？”
關帷重重地放下酒杯：“只要她不死，我都會要她！”
“那她死了呢？嘿！”馬寡婦輕浮的聲調中，有種幸災樂禍的味兒。
“她死了，我不會再要別的女人！”關帷對著馬寡婦眼瞪了起來。
關帷離開了汾湖鎮上的小酒館，回到了陸家。
一個小丫環正在煎著藥，關帷端起煎好的藥，來到了陸德源房內。他一邊給陸德源喂著湯藥，一邊說著去太湖裡的經過。
陸德源看著關帷，一把抓住他的手：“關管家，我知道你對小姐是情深意篤。可如今，小姐她不知死活”說著，他嗚咽起來。
“老爺你且寬心，小姐的下落，關帷正在到處查詢，會找到的！”關帷勸解著說。
關帷見陸德源精神好了些，勸他起來吃一點飯。
陸德源對著一桌飯菜老淚縱橫，接著擺擺手吩咐家人：“將麗孃的碗筷也給放上！”
家人忙不迭地又盛上一碗飯並拿上一雙筷子擺上。
陸德源端起飯碗，一口沒吃，又嗚咽著放下了碗。
鉅商沈萬山 /吳恩培
二十四
關帷在放著麗娘碗筷的位置上坐了下來，接著端起了碗：“老爺，你不要弄壞了身子。來！我陪老爺吃！”他看著陸德源低頭嗚咽，緩語勸解：“老爺，小姐的事，我正在查詢，即使走到天涯海角，關帷也一定要把小姐找回來！”
陸德源感動地聽著，接著又禁不住傷感地流起淚來。小姐這沒了已個把月了，唉，真不知她是不是還活著？想到風燭殘年的自己，雖有萬貫家財，可沒了精神上的依靠，這日子還有什滋味呢？他禁不住地放下碗，呆呆地抓著關帷的手。
關帷一任自己的手讓陸德源抓著。他看著老爺，誠懇地：“老爺，如果老爺願意，小人願為老爺的螟蛉義子，侍奉於左右。”
陸德源看著關帷，接著又禁不住地嘆了口氣。
正在這時，一個家人興沖沖地跑了進來：“老爺，小姐回來了，小姐她回來了。”
陸德源不敢相信地站起，顫聲問：“她在哪裡？”
廳門口，陸麗娘緩緩地走了進來，她見到陸德源，小聲地喊了一聲：“爹爹！”接著她急切地跑到陸德源身邊，父女抱頭痛哭。
陸麗娘帶著哭腔大聲地喊著：“爹爹！”
陸德源看著陸麗孃的臉：“麗娘，這不是做夢，真的是你呀？”