〃九·一八〃事變就這樣爆發了。
蔣介石下令〃絕對不許抵抗〃，東北軍忍辱含悲撤往關內。〃軍官流涕，士兵痛哭，悲號之聲，聞於遐邇〃，東北大地飄搖下沉，紅高粱的黑土地燃燒著散發出濃甜灼燙的血腥氣息。
不出四個月，東三省淪陷。
面對大量的事實材料，板垣儘管有時流露出渺茫的表情，但他不是能言善辯地對抗質問，就是以略帶日本東北的口音說〃不知道〃，蠻橫地予以否認，態度極為頑固。當他的律師山田提出的13件文字證據都被駁回時，他依然不動聲色地書寫記錄，悄悄地遞給他的律師。他的一個證人對此評價道：〃這也是一種方式，即所謂作為一個軍人想到的就是死。〃
審訊板垣時，先後有15個律師和證人為他出庭辯護。他的第一個證人是〃九·一八〃事變發生的當晚指揮日軍的聯隊長島本。他說，那天晚上他在朋友家喝酒喝得醉醺醺的，回到家後才得到事變發生的報告。我方檢察官當即打斷他的話說：〃你既然聲稱自己喝醉了，那麼，一個當時的糊塗酒鬼能證明什麼？又怎麼能出庭作證人呢？〃一下子把島本轟了下去。板垣的辯護班子雖然準備了大量的材料，但都沒有真憑實據，站不住腳，這個下馬威更打擊了他們的信心，而後未上場先氣餒了三分。
事實和罪證像鐵一樣確鑿堅定，問題在於板垣堅持反動立場和不肯服罪的決心。1946年9月18日，他在巢鴨監獄第一次渡過事變紀念日時寫下了這樣的日記：
〃在監獄裡渡過滿洲事變15週年，真乃感慨無量。昭和6年已變為21年；老身47歲已變成62歲，深感身心老矣。
〃回顧往事，除處理日常工作外，並無驚慌恐懼之事。當初日本各界不予諒解，我等雖處於四面楚歌之中，然仍在默默地完成應當完成的重任〃
在以不無自負和玩味的筆觸作了一番回憶後，他還賦詩直抒胸臆，以表達他堅強的反動意志：
決死十五載，白髮三千丈。
意氣常沖天，擴大天地間。
當年志氣壯，今日猶未衰。
鄰邦滿洲風雲起，
王道樂土何處覓。
策劃〃九·一八〃事變成功後，板垣徵四郎馬上夥同瀋陽特務機關長土肥原賢二，提出建立一個以清朝廢帝溥儀為首甘受他們擺佈的傀儡政權，並積極地從事陰謀活動。1931年9月30日，板垣派日本特務上角利一前往天津，在海光寺日本兵營會見了住在天津協昌裡〃靜園〃的溥儀，巧令口舌誘騙他到東北去〃復辟大清〃。膽小多慮的溥儀心裡沒底，說要回去考慮一下再作答覆。此後素有〃東方勞倫斯〃之稱的土肥原賢二又專程到天津，以恫嚇與利誘兼之的手段，於11月18日秘密地把溥儀挾持到旅順。
但此時還不能把溥儀推出來。因為在〃九·一八〃事變發生時，正值國際聯盟召開第十二屆年會，在國民黨政府的請求下，國際聯盟出面〃調停〃，作出了〃停止一切衝突，雙方撤退軍隊〃的決定。板垣遂又圖謀在上海挑起新的事端，以繞開國聯的干涉。他向日本駐上海公使館武官田中隆吉打了一個電報：〃外國的目光很討厭，在上海搞出一些事來。〃並撥給田中隆吉二萬日元活動經費。田中隆吉在上海驅使自己的爪牙四處尋釁滋事，於1932年挑起了〃一·二八〃事件。在東京國際軍事法庭上，田中隆吉作為證人，與法官有一段對話：
…
〃九·一八〃事變和黃金夢（3）
…
問：當時的目的就是想個辦法，在日本和中國之間引起糾紛，把外國的注意力引到那方面去，而使滿洲國能夠獨立嗎？
答：是這樣。
問：結果是辦成功了
答：是的。後來在三月建立了滿洲國。關東軍的板垣大佐寫來了非常懇摯的感謝信。
問：是說幹得好嗎？
答：是的。說幸虧你這麼一來，滿洲獨立成功了。他把我稱讚了一番。
把溥儀挾持到旅順後，板垣一邊窺測風雲尋找時機，一邊上竄下跳，加緊了成立偽〃滿洲國〃的籌備活動。1932年1月，板垣帶著關東軍司令官的指示，回國向內閣彙報情況，破例受到天皇的召見和嘉獎。根據板垣的彙報，陸軍省、海軍省和外務省共同制定的一個《滿洲問題處理方針綱要》，確定在東北建立一個受日本控制的〃獨立國家〃。他先後兩次跑到旅順會晤溥儀。第二次晤面時，他成熟的計劃拿了出來。他對溥儀說：〃這個新國家的名號叫'滿洲國