只有兩種讓人無法接受的選擇：一是導彈對抗，二是坐以待斃，幸好核物理學家愛德華·特勒為他指出了第三條路——建立導彈防禦體系。接下來里根便忙於一系列秘密會議，研究此事並最終下定決心實施戰略防禦計劃。他深知自己是在憑直覺行事，但常識告訴他戰略防禦計劃也許可行，冒險是值得的。爭議仍在繼續。即使有一天（我們盼望著它早日到來），美國能建立起有限的導彈防禦體系，專家們也還會對其可行性、穩定性和鉅額花費產生質疑。雖然作為軍事武器的戰略防禦計劃有諸多的缺陷，但是作為外交武器的戰略防禦計劃無疑是一個巨大的成功。
對直覺的依賴以及冒險的精神構成了里根的領導中不可缺少的一部分，也給了他足夠的信心去實現大膽的設想，同時使整個國家團結在他身後。有時他在這種冒險的賭博中也會失手。這一點在他早年的經濟計劃中表現出來過。他曾希望透過更大幅度地削減賦稅，而非削減開支以達到