特退休後幾個月的一天，他的助手打電話給我說他有一個私人請求。他將做一個比較重要的講演，想讓我給他看看稿子。我答應了，那天下午，從他辦公室傳過來一份傳真，說他會在晚上從家裡打電話給我。
電傳過來的講稿堪稱上乘佳作，觀點深遂，句子連貫，措辭考究，雙音節、三音節、四音節詞躍然紙上。問題只有一個：我在白宮為他服務一年多了，真不敢想象傑裡·福特如果講完這樣一篇稿子會有什麼反響。這和他當總統時的講演風格截然不同，要是人們誤認為他故意改變自己怎麼辦？他要是在那些繞嘴的詞彙上結結巴巴怎麼辦？顯然，他是想重改一下稿子才打給我電話的。
“好了，”他說，我幾乎能想象出他吐煙的樣子，“我非常想知道你對這篇稿子的看法，大衛。”
“總統先生，這是一篇很好的稿子。撰稿人給你寫了一篇一流的稿子。”我開始結巴了，不知道下面的話該怎麼說，“但是，文章中好像有些不太適合您風格的地方，先生，您是不是想讓我重新整理一下，把它改寫成與您的風格大體一致的稿子？”
一陣沉默
我知道我已經點明瞭我的意思，但不是很露骨。我也知道他明白了我正在向他暗示如果用詞簡單些、大多由單音節片語成的稿子，講演起來會更容易些。他在任時，我和其他撰稿人就是這樣為他寫的。
電話裡傳出他的笑聲，“不，”他慢慢地回答，“我只是想知道你是否喜歡這樣的稿子。幾年來，我頭一回有機會坐下自己寫一篇演講稿，完全按照我喜歡的方式來寫。我只想在你這兒先試試。”
碰了一鼻子灰再往下說就難了，我咕囔了幾句。我們談了一會兒，他就跟我說再見了。我在白宮時真愚蠢，自以為是，還勸這樣一位傑出的人不把他的智慧表現出來。為什麼我們以前硬要他在大眾面前按我們的意思講話，就像老牛反芻一樣？為什麼他以前要接受這種方式？他任總統期間，很多為他服務的人，包括我在內，從來沒有注意到他想以更高的水準來講演。也許，從來沒有奢望過當總統的他，自己也低估了自己吧。
然而隨著時間的流轉，傑裡·福特越來越傑出了。人們逐漸意識到在他任職期間，他的性格與領導才能最貼近國家的需要，他是理想的為他人療傷的人。當我們經歷了眾多的醜聞，尤其是克林頓時期，福特的忠誠厚道讓我們知道領導人應具有什麼樣的人品。“傑拉德·福特是我們最低估了的現代總統。”里根傳記作者埃蒙德·莫里斯這樣說。
讓我們看看記者理查德·裡夫斯內心的轉變過程吧。１９７４年秋，裡夫斯在國會大選的最後幾天裡一直跟隨著新總統，他給《紐約》雜誌投了一篇極具諷刺意味的稿件，雜誌封面上有一張坐在總統辦公室裡的大傻瓜的複製照片，題目為“女士們、先生們，這就是美國總統”，下面寫道：“不是皇帝有沒有新裝的問題，而是到底有沒有皇帝的問題。”一年後，裡夫斯把他的批評擴充為一本書，聲稱“福特太遲鈍，他缺乏想象力，不善言辭。”
在談到福特高升時，裡夫斯甚至還借用了布賴斯勳爵的一句話：“在一個才能出眾和一個老實厚道的人之間作出選擇，老實厚道的人更被看好。”布賴斯於１９世紀末到美國大陸，他對為什麼這麼多平凡的人會成為總統做了調查。裡夫斯知道尼克松本來是想讓約翰·康納利做副總統，卻選擇了福特，是因為福特在國會中有忠誠厚道的美譽。雜誌上的畫像很快影響了人們，並在人們頭腦里根深蒂固。約翰·羅伯特·格林在福特傳記裡寫道：“在醜化福特上，沒人比理查德·裡夫斯更歷害。”
瑞夫重新審視歷史，他完全改變了對他的看法。１９７７年，他給《美國遺產》撰寫了一篇題為“抱歉，總統先生”的文章，他很後悔，並對幾年中政界與新聞界的黑暗墮落，尤其是媒體好對公眾人物品頭論足甚感悲哀，他勇敢地承認了對福特的詆譭在新聞界產生了負面作用。事後，他懺悔說：“福特做得比我想象的要好，他竭盡全力，做了他認為他應該做的：總統先生，我尊敬您並感激你。”
福特在位時被認為是笨拙的總統，心懷善意的人們說，他不能邊走路邊嚼口香糖。林登·約翰遜便這樣講過，這種觀點在大眾心裡根深蒂固。（實際上，裡夫斯講的原話是“不能邊嚼口香糖邊放屁”。林登·約翰遜的助手這些年一直在澄清這則故事。）這麼說不公平！但很多像裡夫斯這樣的記者和許多其他人卻想使這樣的描述擴大化，就像民主黨對福特發出的抨擊那樣。在政府裡，我們這些在福特身邊的人都知道他比媒介所描