美人》被賜死，而所用毒物“牽機藥”令他死後身體嚴重變形：“前頭足相就，如牽機狀”，從症狀看，這“牽機藥”很可能就是馬錢子。馬錢子又名番木鱉，是馬錢科植物馬錢，或雲南馬錢的種子。它的毒性也很劇烈，致死量只需約10克（2錢）。馬錢子中計程車的寧以及馬錢子鹼是極強的中樞興奮劑，大劑量攝入會引起強烈的脊髓衝動。中毒後人體會出現全身強直性痙攣，還會有雙目凝視、牙關緊閉等症狀，面部帶著一種詭異的獰笑——直至死亡。（注：除上述幾種外，毛茛科烏頭屬的植物，以及鴉片都曾作為毒藥出現在歷史中。例如，甲午戰爭中的丁汝昌提督、圍剿太平軍失利的欽差大臣和春，都是用“燒酒吞阿片”的方式自戕殉國的。）
斷腸草與砒霜雖狠，但並非小說中的最強毒藥。要說殺人於無形中的兩大劇毒，非鶴頂紅與鴆鳥的羽毛莫屬。不過，這些所謂的“毒藥”卻並非像它們傳說的那樣致命。
在古代人樸素的世界觀中，豔麗的東西都不太安全，而丹頂鶴頭上那一抹鮮紅，很可能成為了人們恐懼的根源。實際上，成年的丹頂鶴在體內激素的作用下成了“禿頂”，頭頂的鮮紅不過是面板的特殊顏色而已，類似於公雞的雞冠，並無特殊的毒性。
那麼，這種傳說又從何而來呢？一種解釋是，中國的語言文化中有種獨特的“避諱”現象，將一些不好的詞彙替代為較委婉的說法，比如把“去世”說成“駕鶴西歸”，把“廁所”稱為“五穀輪迴之所”。而“鶴頂紅”很可能就是紅信石的代稱，這是一味中藥，是由砷華、雄黃、毒砂等含砷礦物煅燒加工得到的含有砒霜的混合物，因為含有硫的雜質而呈紅色，俗稱“紅砒”，其毒性要比純淨的砒霜小，更不可能有“鶴頂紅”那麼神奇的效毒性。
砒霜都被拋棄了，這所謂的鶴頂紅還不如砒霜，自然不是李暄會考慮的。
成語“飲鴆止渴”指喝毒酒解渴，比喻用錯誤的辦法解決問題。而這鴆酒，則是用一種叫做“鴆”的鳥的羽毛，在杯口輕輕拂一下，酒的色香味絲毫未變，喝下去的人卻從此一醉不醒。這聽起來十分神奇，但實際上“鴆”僅僅存在於上古傳說中：“鴆大如雕，紫綠色，長頸赤喙，食蝮蛇之頭”（注：出自《山海經》），也就是說這種大鳥以捕食毒蛇為生，周身羽毛都有劇毒，特別是長脖子下那一圈赤色羽毛。但後世史書中，似乎再也沒有抓到過“鴆”的記載，又是如何取得它的羽毛的呢？
不過羽毛有毒的鳥的確存在，就是生活在新幾內亞的黑頭林鵙鶲。它的肌肉和內臟中都含有蟾毒素，但以面板和羽毛中最高。不過目前還並不清楚蟾毒素是如何進入鳥類體內的，一些研究推測，它可能跟當地的某種甲蟲和植物有關。
那鴆鳥有沒有可能把蛇毒也積累在體內了呢？不太可能，蟾毒素是一種穩定的小分子毒素，但絕大多數蛇類的毒液其實都是多肽和蛋白質——經過鳥類的消化吸收後，蛇毒和其他蛋白質已經沒什麼區別了，別說羽毛，就是鳥肉裡也不會有殘留毒性的。更何況，正如電視劇《神探狄仁傑》裡的狄公所說，“蛇毒是血毒”，只有進入人的血液才會發作，口服有啥用呢？
另外就是兩個小說中常見的毒藥——水銀和金塊，也是徒有虛名。口服液態汞後，由於金屬汞並不溶於水，沒有可溶性，所以它幾乎不能被人體吸收，也不能因此而產生毒性；只有在大量吞服的情況下，由於內臟承受不了水銀的重力而撕扯、脫垂，臟器形成機械性損傷才會致命（但可溶性汞化合物，如氯化汞、硝酸汞等有強烈毒性）。
金塊的道理與之類似，雖因小說《紅樓夢》中有“二姐吞金”一出而廣為人之，但金本身是無毒的，少量的金塊也並不足以造成內臟的損傷。1901年八國聯軍佔領北京後，軍機大臣趙舒翹被賜自盡，他的夫人含淚端出一小碗金錁子（碎金塊），兩人一起用酒送服完畢，卻遲遲不見任何反應，後來是在欽差岑春煊的催逼下，用燒酒浸紙後糊上口鼻，他方才死亡。後世也有搶…劫金項鍊、耳環的嫌疑人被抓捕時將髒物吞進肚裡以消滅證物的案例，不過結果都是數日後從大便中排出金器而已。
李暄將這些毒物都解釋了一番，李晡才恍然大悟：“若非大兄博才，某豈不自誤！既然如此，大兄你說，我二人該用何藥？”
第046章 太原王氏
代州李家乃是代州豪門大富，家中僅廚室便有七間，有開大宴款待賓客的，有家中小聚的，有為阿郎、阿孃以及各位郎君、小娘單獨用餐修建的等等，不一而足。
這一日，李晡身邊的幫閒蔡佳