但是宦官們害怕李克用、李茂貞和韓建等人會興師問罪，就將包袱拋給了朱溫。而朱溫並不想在殘酷的宮廷政治中使自己陷得太深，相反他派人將實行政變的宦官們一個一個都暗殺了，於光化四年擁立李曄復位，李曄於是改元天覆，加封朱溫為東平王。
而李茂貞聽說李曄復位，特意從鳳翔趕到長安，厚顏無恥的請求加封歧王，無功受祿，顯得異常跋扈。此後宰相崔胤想借朱溫的力量誅殺宦官，大宦官韓全誨則和李茂貞聯合，請來李茂貞的幾千兵馬駐守京城，保護長安。半年後朱溫領兵討伐韓全誨，韓全誨便迫使李曄一起逃到了鳳翔。朱溫緊追不捨，將鳳翔城包圍起來。一直圍困了一年多，李茂貞守得糧草用盡，從冬到春，雨雪又多，城裡每天餓死和凍死的就有一千人，皇帝只能在宮中弄個小磨，每天磨豆麥喝粥，喝得他一點力氣也沒有。宮人們每天也有三四人死亡，百姓更慘，吃人的現象都很普遍了，“人肉每斤值百錢，犬肉值五百錢，每日進奉御膳，就把此肉充當。”直到天覆三年（公元903年）正月李茂貞實在沒法再守下去了，和皇帝商量了一下，便將韓全誨等二十多名宦官斬殺，將他們的首級送給城外的朱溫，同時將皇帝也交給了朱溫。朱溫這才帶著到手的皇帝撤兵東去。
回到長安，朱溫命令他計程車兵將幾百名剩下的宦官趕到內侍省，在那裡將他們殘酷地殺掉，困惑中晚唐的宦官問題終於被朱溫解決了。但是皇帝也完全落入了朱溫的監控之下，苟延殘喘的度過了他生命中的最後時光。大概是為了報答朱溫，昭宗任命朱溫為諸道兵馬副元帥，相當於軍隊副總司令。又加封朱溫為梁王，並賜“迴天再造竭忠守正功臣”的榮譽稱號，還有御筆《楊柳詞》五首。可惜的是，朱溫早就利慾薰心，看重的怎會是這些呢。
天覆四年正月，朱溫將皇帝遷到由他控制的重建的東都洛陽。在途中殺害了所有剩下來的皇帝侍從。八月，朱溫密令朱友恭、氏叔琮等人弒殺天子。
後世評價說，縱觀昭宗的一生，他頗想有番作為，整頓內政，但是事與願違，大唐事實上早已經支離破碎，任何一個手中有些兵力的藩鎮幾乎都能隨心所欲地置大唐於死地，昭宗所作的，只是勉強使大唐多存在了幾年而已。
但李曜對此評價很是不屑，李曜認為，錯非昭宗一次次不自量力地沒事找事，沒準唐廷還能多苟延殘喘幾年。他倒是相信昭宗是真心想要振興大唐的，但他的能力明顯不足駕馭天下。臣下各有打算，這其實任何時代都一樣，只看皇帝如何駕馭，然而昭宗的表現是完全失敗的。再加上昭宗性子輕易，太沉不住氣，張浚那句“強兵以威服天下”本身沒有錯，問題在於強兵有了嗎？不是聚兵十萬就叫強兵了！
若不是昭宗每次做事這麼沒有城府，急吼吼地就開始，這次他李曜又怎麼會攤上這麼個糟糕的差事？
來到濁漳河邊，天色已經幾乎全暗了。這年頭荒郊野外的夜空可不比後世城市裡，三更半夜天空還有黃橙橙的光，如今天色一暗，到處就都暗了下來，錯非一點月光星光，只怕伸手不見五指也不奇怪。
李曜眯起眼睛望去，果然對面有些星星點點的火光不斷動著，想來正是那五百潞州後院將和李元審送行的三百兵。
看看對方正巧就在對岸，李曜心裡就猶豫起來。自己這兩百人扎的營地方不小，潞州兵過來肯定會發現，那時候，自己這一行人是收起兵器裝作尋常客商好呢，還是明火執仗，把那馬刀、弓箭都操在手裡，表明自己也是全副武裝好呢？
“這年頭，還是橫點好，現在的這些丘八，一貫是欺善怕惡，我若是表現得乖寶寶模樣毫無防備，這群人只怕就要想著來撈點什麼好處。可我這是來送兵器的，哪有什麼好處給你們撈？不如表現得橫點，讓他們知道咱們不好欺負。想來這群人連離開潞州都不願意，心裡肯定也是不想打仗送死的，一旦發現自己不好欺負，他們難道還能只要錢不要命？他們根本也看不到錢啊。”
這想法一定下來，李曜就有了主意，帶著憨娃兒就往回走。一邊走一邊問：“憨娃兒，我聽說潞州兵見錢眼開，一會兒他們過了河，沒準會找咱們勒索財物，可咱們根本沒帶什麼財物，你說到時候怎麼辦才好？”
憨娃兒撓了撓頭：“不知道。”他這話一說完，忽然福至心靈，道：“郎君自有妙計，怎問俺這笨人？”
李曜哈哈一笑，然後突然把臉一沉，森然問道：“我若叫你長刀見血，你可敢為我殺人？”
憨娃兒一愣：“殺官兵不是造反麼？”
李曜冷然道：“若是