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楚穆王死後由其子侶即位，號楚莊王。即位時，楚莊王還很年輕，即位之始，他並未像其他新君那樣雷厲風行地燒起三把火，而是捨棄國政，一味縱情享樂。他有時帶著衛隊姬妾去雲夢等大澤遊獵；有時在宮中飲酒觀舞，渾渾噩噩，無日無夜地沉浸在聲色犬馬之中。
每逢大巨們進宮彙報國事，他總是不耐煩地回絕，任憑大臣們自己處理。不久，朝野上下都拿他當昏君看待。
看到這種情況，朝中有一些正直的大臣都焦急萬分。許多人都進宮去勸諫，可楚莊王不僅不聽勸諫，反覺勸諫妨礙了他的興趣，便發了一道命令：誰再來進諫，殺無赦。
此令一出，再無大臣敢於勸諫。三年過去了，朝中的政事亂成一團，但楚莊王仍無悔改之意。在這期間，他的老師鬥克和公子燮趁機掌握了權力。鬥克對秦、楚結盟有功，由於楚成王沒給他足夠的賞賜，就心懷怨憤；公子燮要求當令尹，但未能實現，心中也憤憤不平。於是，倆人便串通作亂。他倆派子孔、潘崇外出征討。待子孔、潘崇外出後，便把二人的家財分掉，並派人刺殺二人。刺殺未成功，子孔、潘崇就班師回國來殺鬥克和公子燮。鬥克和公子燮竟挾持莊王逃跑。一直到廬地，當地守將殺掉了鬥克和公子燮，莊王才得以回到國都。
可是，即便經歷了這樣的混亂，楚莊王仍不悔改。
看到這種情形，大夫伍參憂心如焚，再也忍不下去，冒死去見莊王。來到宮殿，只見莊王左手抱著鄭國的姬妾，右手摟著越國的美女，案前陳列美酒佳餚，正觀賞著輕歌曼舞，一派紙醉金迷的頹廢模樣。
莊王看到伍參進來，厲聲質問：‘你難道不知道寡人的命令嗎？莫不是來找死呢？’
伍參抑制住慌張，賠笑道：‘我哪是敢來進諫，只是有一個謎語，猜了許久也猜不出來，知道大王聰慧，請大王猜一猜，也好給大王助興。’
莊王這才斂去怒容，說：‘那你就說來聽聽。’
伍參便道：‘高山上有隻奇怪的鳥、身披著鮮豔的五彩，美麗而又榮耀，只是一停三年，三年不飛也不叫，人人猜不透，實在不知是隻什麼鳥！’
莊王聽完了這段話，沉思片刻，才淡淡地道：‘三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。此非凡鳥，凡人莫知。’
伍參聽後，知道莊王心中有數，非常高興，便趁機道：‘還是大王的見識高，一猜就中，只是此鳥不飛不鳴，恐怕獵人會射暗箭。’莊王聽後，身子一震，可隨即就叫伍參下去。
伍參回去後就跟大夫蘇從商量，認為莊王不久即可覺悟。
沒想到幾個月過去後，楚莊王仍一如既往，不僅沒有改過，還越來越不成體統了。蘇從見狀，覺得不能再忍耐了。就闖進宮去對莊王說：‘大王身為楚國國君，即位三年，不問朝政，如此下去，恐怕會像粱封一樣招致亡國滅身之禍！’
莊王一聽，立刻豎起濃眉，抽出長劍指著蘇從的心窩，道：“你難道沒聽到寡人的命令，竟敢辱罵寡人，是不是想死？’
蘇從早有一死之覺悟，從容地道：“我死了還能落個忠臣的美名，大王卻落個暴君之名。如果我死能使大王振作起來，能使楚國強盛，我甘願就死！’說完，面不改色，等待莊王處死。
不料，莊王竟扔下長劍，抱住蘇從，激動地道：‘好啊，蘇大夫，你正是我多年尋覓的社櫻棟樑之臣！’
說完，莊王立刻斥退那些歌舞美姬，拉著蘇從的手暢談起來。倆人越談越投機，竟然廢寢忘食。
蘇從驚異地發現，莊王雖數年不理朝政，但對朝中大事及諸侯國的情勢都瞭如指掌，並對各種情況想好了對策。這一發現使蘇從激動萬分。
第二天，莊王在即位花年後第一次召集百官開會，提拔了蘇從、伍參等一大批德才兼備的大臣，殺了一大批罪大惡極的鉅子，頒佈一系列法令，迅速安定了民心。‘三年不鳴’的‘大鳥’從此‘一鳴驚人’。此後，他平內亂，固勢力，敗強敵，終使楚國大敗天下霸主強晉，甚而能問周鼎之輕重
檀越聰慧，自然知道這‘三年不鳴’的楚莊王採取的是韜光養晦的忍耐權術，在他即位時還十分年輕，對朝中政事還不太明白，也不知道該如何處理，再加上朝中敖氏專權，對朝中大臣的忠姦情況也不太瞭解。當時，他若貿然妄動，只