在蕭震雷通電討伐袁世凱的第二天，袁世凱當然不想讓自己在名義上落了下風，他指示文人喉舌在報紙上發表文章稱蕭震雷等南方軍閥罔顧國家民族大義，民國才剛剛成立，這些南方的軍閥們就擅自鬧分裂，以下犯上，這是要陷整個國家於危難，蕭震雷這些人都是亂臣賊子。
蕭震雷看到袁世凱的槍手們這樣罵自己。當即不甘示弱，指示新聞部門予以反擊，庶民日報等報刊上批判以袁世凱為首的北洋政府排除異己、任用私人、破壞臨時約法，原本按照這樣下去，中國是有希望在最短的時間內進入民主社會，但是由於袁世凱破壞臨時約法、派人刺殺民黨領袖，而使得中國的政治進入民主社會變得遙遙無期，這樣的大總統要來有什麼用？這樣的政府要來幹什麼？坑害老百姓嗎？坑害整個中國嗎？清廷**、闇弱無能，我們揭竿而起推翻了清廷。而今袁世凱的北洋政府有過之而無不及，我們要再拿起刀槍推翻他！
雙方報紙新聞媒體迅速展開罵戰，互不相讓，互相接露對方醜聞。輿論頓時升級，在這種級別的輿論對抗上，根本就沒有輸家和贏家。雙方只要保證自己不處於輿論的下風就行了。
在雙方爭取輿論支援的同時，也各自在暗地裡準備備戰。此前袁世凱已經向列強銀行借款2500萬英鎊，利息高達五厘。這次列強卻沒有要求用什麼做抵押，意圖十分明顯，列強各國想要借袁世凱的手打壓蕭震雷，他們在扶持袁世凱，不希望蕭震雷掌握大權。
蕭震雷對此並不感到意外，他崛起得這麼快，已經讓列強各國感到害怕了，列強採用這種手段對付他是很正常的，如果不是列強之間也互相牽制，只怕已經有列強國家直接出兵對付他了。
袁世凱不僅向列強各大銀行貸款，而且在軍事上展開了行動，廣西都督陸榮廷、貴州都督唐繼堯、陝西都督張鳳翽、陝西都督閻錫山、湖北都督黎元洪等人都被其用錢財買通，拒絕參加北伐，閻錫山甚至還退出了同盟會成立的民黨，派人在山西全省境內大肆捕殺黨人。
這些人收了袁世凱的錢，一方面是因為他們自己缺錢，另一方面是他們不想參加在他們看來這種沒有任何好處的戰爭，其中陸榮廷只想經營好自己的地盤，做個地方軍閥，而唐繼堯剛剛在貴州站穩腳跟，為了鞏固自己在貴州的勢力，他絕不希望再把自己手上的力量調走，要知道貴州此時並不平靜，民黨在這裡鬧得很厲害，他剛剛坐上的貴州都督的位置有些不穩。
而陝西都督張鳳翽在刺宋案的問題上主張以法律手段解決，不希望雙方兵戎相見，山西都督閻錫山則完全是可牆頭草，誰的勢力大，他就向誰靠攏，而且他的山西處在北洋軍的包圍之中，他可不想戰爭還沒有開始自己就被北洋軍包了餃子，至於蒙滿和東北各省現在當然是以袁世凱為首，畢竟袁世凱現在的勢力可不是他們能夠抗衡的。
湖北都督黎元洪根本就沒有心思參加什麼北伐，他是被革命黨人逼得當任鄂軍都督的，南北議和之後，袁世凱早已經與他暗通曲款，去年八月，他更是與袁世凱合謀誘殺了湖北軍政府軍務部副部長張振武和湖北將校團團長方維。
從列強手裡拿到貸款之後，袁世凱開始大規模招兵買馬，原本他就有二十個整編師，經過一個月的招募和強拉壯丁之後又增加了三十個師。此前由於財政困難，他的前面二十個整編師都不滿員，武器裝備也是按照以前北洋陸軍的裝備配置，除了蕭震雷手下的十六個師是齊裝滿員，武器精良、訓練有素之外，北方各省和南方各省的陸軍也由於各地方財政問題沒有滿編，武器裝備更是五花八門，因此在全國所有軍隊中。只有蕭震雷手下十六個師是最為精銳的、戰鬥力最強悍，其次是袁世凱的原北洋六個師。再次是袁世凱後來組建的十四個師，最次是各地軍閥軍隊。
除了招兵買賣繼續組建新的軍隊之外。袁世凱還向列強購買槍支彈藥等武器裝備，列強分散在北方各地的洋行所有存貨全部被袁世凱買走，但是這還不夠，俄國和日本距離這裡比較近，於是列強又從俄國和日本運來大批的武器彈藥賣給袁世凱。一時間，袁世凱兵力強盛、武器彈藥充足，袁世凱對此次用戰爭來解決南北爭端信心十足。
5月15日，各省都督都先後抵達南京，當天蕭震雷先後會見了各省都督。除去東南四省的都督是自己人之外，其他各省都督要麼是同盟會人，要麼是立憲人士，要麼是舊官僚，有湖南都督譚延輳А⒐愣�級膠�好瘛⒃頗隙級講田傘�不斬級槳匚奈怠⒔�斬級鉸礱黝！⒄憬�級膠魏菏ⅰ⒏＝ǘ級講蓯啦���鞫級匠戮聰椋�拇ǘ級揭��庖蛭�