是在鄉下，一天她病了，一個人躺在冰冷的床上，父母去縣城買化肥，晚上回不來。張忠誠正是在這時候走進她心裡的，在此之前，他在她心裡面，不過是一個同村的大男孩，不愛說話，老實得像根木頭。村裡很多男人都外出打工，他卻整天守著自家的那幾畝薄田過日子。他本來是找她父親借脫稻穀的礱具，正巧碰到她病在床上。於是，張忠誠便在灶臺前忙碌起來。他瘦長的手指在鍋碗瓢盆上的嫻熟動作，令她產生了想被撫摸的騷動和慾望；爐瞠的火正旺，將他的臉映得通紅，也將她的心撩熱起來，房間不再孤寂，床也不再冰冷，她感覺身體內也在發生奇妙的變化 ，產生了一種想抱人或被人抱的衝動。
可今天，她的情緒卻被深深的憂慮籠罩了，這情緒與她上回離開鞋奘極其相似，卻又迥然不同：上一次她替別人感到委屈，這一次她替自己感到委屈。
張忠誠看到老婆，抱歉地說：“我睡過了，飯要等一會才能好。”
“我還真不餓。”蘇寶蓮說著話，將自己陷入藤椅裡。這張藤椅是丈夫昨天在路邊揀的，坐上去吱吱響。
張忠誠進房推開小窗戶，半截身子鑽出去勾臘肉。
“沒到過年，你怎麼吃肉？”
“你不是辛苦了嗎，我給你補補。”張忠誠提著一條窄窄的臘肉，站在視窗說。
“人不累，心累。”蘇寶蓮怏然不悅地晃動著藤椅。
“小點聲，孩子在上面睡呢！”張忠誠指指隔層。
“哦，”蘇寶蓮壓低了嗓門：
“怎麼這早就睡了。”
“累了唄。”張忠誠問道：
“出什麼事啦？你說心累？”
“倒黴唄，前兩天丟了4袋冬筍，今天交接班，我又丟了兩袋鹿肉。”
“你咋不守緊點，這麼大意？”張忠誠神情惶遽地責怪道。
蘇寶蓮嘟噥道：“不應該呀，我眼睛都不敢眨，可還是丟了。今天丟的李經理不知道，我偷偷地賠了18塊錢。”
“18塊？咋那麼貴啊？”
張忠誠又鑽出去將臘肉掛回去。他安慰老婆，“行啦，丟了人家的東西該賠多少就賠多少，不然心裡不踏實。”他彎腰從床鋪下面勾出一個醃菜罈子，取開塑膠膜，用鼻子聞聞說，“今天我給你炒點雪菜，估計醃好啦。”
“你今天沒去幹活？”蘇寶蓮問。
“去了，守了一上午，可是沒配到活。”
“沒活嗎？”
“有活，可沒有重活，侯管理就沒配給我，只有人家不願意乾的，他才會給我。”張忠誠有些委屈。
“要麼，”蘇寶蓮蹲到丈夫的身邊說，“過年時咱倆給他送點禮去。”
“扯——”丈夫把雪菜裝到菜盆裡，“咱拉車的送啥禮？”他用手背擦淨了她額角的灰，“所以啊，你要守好這份工作，咱們農村來的，有幾個人像你那麼有福氣，在大商店裡，風吹不著，雨淋不著，還發衣服，每月都有工資拿。你要是丟了工作，咱們別說房租，孩子讀書，連飯都難吃上。”
張忠誠炒菜去了，她就順著梯子爬到了隔層，待她的眼睛適應了隔層裡的黑暗之後，嚇了一跳：兒子正鼓著一雙黑黑的眼球瞪著她。
“你咋沒睡？”
“我頭痛。”
蘇寶蓮用臉貼貼兒子的頭，說：“沒病，說吧，想吃什麼？”
“我想吃臘肉。”
葛佔水在浴池裡剝光了衣服，站到了一個巨大的木盆裡用手試著水溫。
一個身材高大的俄羅斯小姐，穿著比基尼，指縫中夾著半杯酒，來到了他的身邊。她將酒擱到木盆邊鏤空的木架上，然後，也站在旁邊用手指試水溫。木盆的邊緣瀰漫著淡白色的水蒸汽，淡黃色的水面飄浮著厚厚一層花瓣，散發著中草藥的味道。而此刻，葛佔水的心卻被一種隱隱的不安籠罩著。這不安彷彿來自一片鋪滿了卵石的河灘，一條深不可測的弄堂，一架陡峭的鐵質旋梯，一片斑斑駁駁的百葉窗，一次百葉窗下絕望的媾合他跨過木盆的邊緣，躺了下去。淡黃色的水面形成了一個巨大的旋渦，那些被泡漲的花瓣在旋渦裡打著轉，隨即也陷落下去。
這時候，他瞥見俄羅斯小姐張著嘴，一付驚悸而又不知所措的怪模樣。
緊接著，他聽見他擱在臥室裡的手機響起來
第十三章
（可是8剛畫了一半，男人竟伸過手來，捏住她的手背。蘇寶蓮哆嗦一下，抽回手，眼淚如瘀塞太久的河水，嘩嘩地湧出眼窩，在玻璃櫃