人。明朝自洪武年間年起開科舉，實行擴招，這下子讀書、做官難度就低了很多。也是在這個基礎上，明朝文官勢力龐大起來。
考試分為三級，方元夫說的院試，便是第一級。參加考試的叫做童生，雖然有個“童”字，但並不是小孩子的意思，事實上七八十歲的童生也是有的。考過了院試，便有機會成為秀才，如方元夫這般有著秀才方巾的讀書人。但是院試的成績分六等，只有考到高等的才能得到秀才的稱號。所以秀才並不好考，特別是在徽州府這邊，因為條件好，有重視教育的緣故，每一場考試都很慘烈。
“考上了秀才每天有一升米，每月有一兩銀子廩膳很不錯的。”許宣笑著說道。
方元夫聞言點點頭：“還可以免徭役，見官不跪。”
兩人這般說完，互相對視一眼，隨後便一起笑起來。方元夫邊笑邊拿手指了指許宣：“你啊呵。”搖搖頭。
氣氛有些輕快。許宣收回笑容，看了一眼方元夫，心中多少有幾分驚訝。這個時代的讀書人，在許宣原本的印象裡，大抵都是有些保守和僵化的。儒學千年下來，經過一些有心人的改造，去掉了一些尋常生活中哲理層面的東西，新增了很多條條框框。在明代，某種教條式的理念更有些登峰造極。
“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”宋代之後，關於讀書的目的，在大街上隨便扯個書生問一問，十有八九大抵都是這般回答。事實當然不會這麼純粹的，如今是皇帝與士大夫共治天下的大明朝，秀才是統治階級的基層單位，說到底，讀書其實未必就沒有被人某種晉升工具的意味。
但即便真的是要圖那些福利，向許宣和方