咒詛高宗速死，老天有意從人願，竟令高宗的頭眩病，日甚一日，至返東都後，且臥床不起，自覺甚危，遂詔太子哲監國，命裴炎劉景先郭正一三人，兼東宮平章事，又越數日，疾已大漸，夜召裴炎等，入受遺詔，當即歸天，享壽五十六歲，在位三十四年。改元至十有四次。永徽顯慶龍朔麟德乾封總章鹹亭上元儀鳳調露永隆開耀永淳弘道。小子有詩嘆高宗道：
男子主剛女主柔，如何權力竟相侔？
綱常倒置危機伏，禍始原來是聚麀。
高宗已崩，太子哲即位，就是《唐史》上所稱的中宗皇帝。看官欲知中宗時事，待至下回再詳。
前半迴文字，兩敘裴行儉徵虜，而王方翼薛仁貴婁師德事，即順次帶敘，蓋以裴為主，王薛婁三人為賓，屬辭比事，獨分詳略，所以別當日之武功，說本回之文法，固非率爾操觚者比也。中敘六都護一段，為前數回作一總束，俾閱者於目不暇接、腦不遑憶之時，得此揭櫫，自覺瞭然，故看似閒筆，實為萬不可少之文字。下半回申述武氏之殘毒，簡而能賅，蓋將述高宗之崩逝，故特就弘道先後年間，關於武氏之處置親屬，一概敘清，省得後文另起爐灶，且於時事亦不致錯雜，而高宗之崩，乃可依次敘下，語在此而意在彼，此亦一文中賓主法也。
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□ 作者：蔡東藩
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第三十回 被廢立廬陵王坐徙 違良策徐敬業敗亡
卻說中宗為高宗第七子，原名為顯，初封周王，改封英王，易名為哲，兄賢被廢，哲乃入立為太子。高宗駕崩，遺詔令太子嗣位，遇有軍國大事，應兼取天后進止。中宗質本庸柔，素為悍母所制，怎能自奮皇綱？當下尊天后武氏為皇太后，一切政事，均歸太后裁決。武氏即臨朝稱制，自武氏為後後，本書只稱武氏，隱寓《春秋》書法。加授韓王元嘉為太尉，霍王元軌為司徒，舒王元名為司空，滕王元嬰為開府儀同三司，魯王靈夔為太子太師，五人皆高祖庶子。越王貞為太子太傅，紀王慎為太子太保。二人皆太宗庶子。這數王同時受封，無非因他地尊望重、隱加籠絡的意思。又進劉仁軌為尚書左僕射，岑長倩為兵部尚書，魏玄同為黃門侍郎，裴炎為中書令，劉景先為侍中，大赦天下，即以中宗元年正月朔日，稱為嗣聖元年。過了元日，冊妃韋氏為皇后，擢後父玄貞為豫州刺史。中宗素愛韋后，至欲進後父為侍中，裴炎以玄貞無功，不宜遽躋高位，因入朝諫阻，中宗不從，炎再三力爭，惹得中宗怒起，厲聲叱道：〃我把天下給韋玄貞，也無不可，何況區區一侍中呢？〃甫經嗣位，就如此糊塗，怪不得後來死在後手。炎不禁惶懼，轉白太后武氏。武氏忽憶起前情，遂想出一種廢立的計策來了。
先是西蜀人袁天綱，曾官幷州令，素精相術。唐初天策府功臣，多經天綱相視，言無不驗。武士彠聞他善相，亦邀至家中，令遍視家屬。天綱見武氏母楊氏，便道：〃夫人當生貴子。〃及見二子元慶元爽，又道：〃將來官至三品，但不得貴顯終身。〃嗣見武氏姊韓國夫人，便嘆息道：〃此女也是貴相，可惜不利藁砧。〃武氏尚幼，經保姆抱她入堂，給以男孩，天綱注目細視，不禁驚異道：〃這果是男孩麼？若換作女子，乃是不可限量了。〃士彠笑道：〃果是女子，將來有何結果？〃天綱道：〃龍瞳鳳頸，相當極貴。〃士彠道：〃想是好作皇后了。〃天綱道：〃貴為皇后，還是意中事。我看來尚不止此。〃士彠道：〃莫非做女皇帝不成？〃天綱道：〃女子如有此相，當真要做女皇帝。〃語見《唐書·袁天綱傳》，並非捏造，且天綱以技術著名，前文未曾載及，藉此補敘，亦足彌闕。士彠亦似信非信，至武氏長大起來，兄姊等常以女皇帝三字，作為戲言。武氏少讀書史，曉得歷朝以來，從沒有女皇帝出現，所以天綱遺言，也當他是笑談，不足憑信，誰意時來運湊，福至心靈，由才人進為昭儀，由昭儀進為皇后，由皇后進為太后，步步春風，事事如意，於是得隴望蜀，想實驗那天綱所言，居然欲做女皇帝了。術士多貽誤國家，觀此益信。可巧中宗枉法，裴炎進讒，樂得乘間廢立，自作天子。當下與裴炎定謀，乃密召中書侍郎劉褘之、羽林將軍程務挺張虔勳等，勒兵入宮，即於二月五日，集百官於乾元殿，太后武氏，赫然臨朝。中宗隨了出來，欲就御座，忽由裴炎宣太后敕，廢中宗為廬陵王，令程務挺等扶他下殿。中宗愕然道：〃我有何罪？〃武氏叱道：〃汝欲以天下畀韋玄貞，尚得雲無罪麼？〃中