有鬥志。變弱為強，確是名將作用。
會各道官軍，陸續渡過溵水，進逼郾城。李光顏率部軍先進，遇賊將張伯良，驅殺過去。伯良不能抵敵，大敗而逃。郾城令董昌齡，系蔡州人，由元濟令守郾城。留他母楊氏為質，楊氏曾囑昌齡道：〃從逆得生，不如從順致死，汝肯去逆效順，我亦雖死無恨，否則生何足戀呢？〃不愧賢母。昌齡受教而出。至光顏圍攻郾城，李愬又進搗青陵，截斷郾城後路。守將鄧懷金謀諸昌齡，昌齡勸他歸國，懷金乃通使光顏道：〃城中將士，俱已願降，但父母妻子，統在蔡州，計惟請公攻城，由城中舉烽求救，蔡兵來援，由公兜頭痛擊，俾他敗去，然後舉城歸降，庶父母妻子，或可保全了。〃光顏允諾。待蔡兵到來，早已佈置妥當，殺得蔡兵紛紛敗北。昌齡懷金乃出降光顏，光顏仍命昌齡為郾城令，昌齡母幸得不死，後來受封北平郡太君。有善心者有善報。李愬亦得拔青陵城，又分派部將破西平，襲朗山，據青喜城，乃謀取蔡州。吳秀琳語愬道：〃公欲取蔡，非得李祐不可。〃愬答道：〃李祐守興橋柵，我亦聞他驍悍，當設計擒他便了。〃忽有偵騎入報，賊兵至張柴村割麥。愬問賊首為誰？偵騎說是李祐。愬大喜道：〃我正要擒他，他卻自來上鉤麼？〃遂召廂虞侯史用誠入帳，囑他如此如此。用誠依計出發，先就村旁叢林中，伏騎兵三百，乃搖旗入村，徑擊賊眾。賊眾已將麥割完，正要捆載而歸，突見官軍到來，即由李祐當先躍出，持刀相迎。用誠略與交鋒，佯作力怯，曳兵而走。祐撥馬追來，漸漸的到了林間，見前面林蔭蓊蔚，也疑有伏，竟停住不追。恰也乖刁。用誠恐他瞧破兵謀，卻故意的回馬叫道：〃李祐狡賊！我有精兵數千，伏住林中，汝敢來麼？〃激之使來，用計尤妙。祐素輕官軍，又被他一激，索性策馬復追，才入林中，已被絆馬索絆倒。部眾急來相救，已是不及，早由官軍捆縛了去。用誠回殺一陣，賊眾四逸，因將祐執送軍營，推前。愬佯叱用誠道：〃我教汝往請李將軍，如何把他拘來？快替他解縛罷！〃全是智謀。用誠不好違慢，將祐松去了綁，便延祐上座，待以客禮。祐感愬厚意，也竭誠願效。愬遂用為謀士，與李忠義同作幕賓，時常召入密商，甚至夜半方休。他人不得預聞，往往恐祐為變，屢次諫愬。愬待祐益厚，將士越加疑忌，毀謗甚多，甚至別軍亦移牒至愬，謂不應用祐。愬恐謗語上聞，反受朝廷詰責，因握祐手泣語道：〃天豈不欲平淮蔡麼？何為我二人相知甚深，獨不能掩眾口呢？〃乃與祐附耳數語，然後出語大眾道：〃汝等既以祐為疑，請令歸死朝廷。〃因出祐械送京師，先遣使密奏，謂殺祐不能成功。憲宗時方向愬，釋令歸還。愬遂置祐為散兵馬使，令佩刀巡警，出入帳中。有時留祐同宿，密語不寐，帳外有人竊聽，但聞祐感泣聲。諸將漸釋嫌疑，乃遵令如初。
愬派將再攻朗山，淮西兵數萬來援，擊退官軍。敗將奔回請罪，愬獨欣然道：〃我亦知朗山難下哩。勝負兵家常事，何足介意？〃語語有意。大眾聞敗，統覺悵恨，偏見愬談笑自若，又不知他有什麼高見。他惟募敢死士三千人，親自教練，號為突將，一時嫻習未熟，更因天雨連綿，到處積水，暫且按兵不動。吳元濟聞兵勢日蹙，未免焦灼，乃上表謝罪，情願束身歸朝。憲宗命中使賜詔，待他不死。元濟便欲入覲，怎奈左右相率勸阻，大將董重質願出守洄曲，力任捍護，決保無虞。元濟乃悉發親兵，及守城銳卒，盡歸重質帶去。重質夙負勇名，官軍頗帶三分畏怯，相戒不敢近前。
總計自元和九年冬季，飭諸道兵進討淮西，到了十二年秋月，尚無成效，饋運疲敝，兵民困苦。憲宗宵旰焦勞，亦頗厭兵，乃召問宰輔諸臣。李逢吉等俱言師老力竭，不如罷兵為是。獨裴度不發一言，憲宗因向度問計。度答道：〃臣知進不知退，若慮諸軍無功，臣願自往督戰。〃成算在胸。憲宗道：〃卿肯為朕一行，足見忠忱，但淮西究能平定否？〃度又道：〃臣近觀元濟表文，勢實窮蹙，只因軍心不一，未肯併力進攻，所以至今乏效。若臣自詣行營，諸將恐臣分功，必爭往破賊了。〃憲宗大悅，遂命度以平章事兼節度使，仍充淮西宣慰處置招討使。度因韓弘已為都統，不願更為招討，面辭招討二字，奏調刑部侍朗馬總為宣慰副使，韓愈為行軍司馬，指日啟程。臨行時，陛見憲宗，慨然道：〃臣若滅賊，庶朝天有期，否則歸闕無日，臣誓不與此賊俱生。〃憲宗不禁流涕，親御通化門送行。度既出發，進授戶部侍郎崔群同平章事，出李逢吉為東川節度使，專意用度，督促進兵。
度至郾城，適李愬進攻吳房，斬淮西驍將孫獻忠，是日據陰陽家言，乃是往亡日