郭氏子弟，始終盡禮。太子才耐心靜待。到了元和十五年元日，憲宗因寢疾罷朝，群臣惶恐，會義成節度使劉悟來朝，賜對麟德殿，及悟趨出，語群臣道：〃主體平安，保毋他慮。〃群臣聽了悟言，總道是易危為安，放心歸第，不料過了一宵，宮中竟傳出駭聞，說是聖駕賓天，宰相以下，倉猝入臨，趨至中和殿，就是御寢所在，但見殿門外面，已由中尉梁守謙，帶兵環衛，裡面寢室，為王守澄陳弘志及諸宦官馬進潭劉承韋元素等把守，不準群臣趨進龍床。陳弘志且揚言道：〃皇上誤服金丹，毒發暴崩，真是出人意料，幸留有遺詔，命太子嗣位，授司空兼中書令韓弘，攝行冢宰，太子現在寢室，應即日正位，然後治喪便了。〃別人不言，獨讓陳弘志出頭，明明是賊膽心虛，自欲洗清逆案。皇甫鎛令狐楚等，本來是沒甚氣節，且見寢殿內外，已被一班閹豎，佔了先著，盤踞牢固，料知不便抗爭，只好唯唯從命。陳弘志手段甚辣，密遣心腹伺諸道旁，俟吐突承璀及澧王惲奔喪，竟出其不意，將他殺死，外人亦不知為誰氏所遣，宮廷中且未悉兩人死耗，專辦太子即位禮儀，及料理喪具等事。太子恆即位太極殿東序，是謂穆宗，賜左右神策軍錢，每人五十緡。
皇甫鎛已畢朝賀，退回私第，翌晨復擬入朝，忽由中使頒到詔敕，數責罪狀，謫竄崖州，令為司戶參軍。鎛不覺淚下，待中使出去，與家人敘別，免不得相對悽惶，繼且自嘆道：〃王守澄陳弘志等謀逆，我身為宰相，不能討叛，罪固當死，若說我薦引方士，藥死皇上，這卻未免冤枉哩。〃自知頗明，然已遲了。乃出都南行，後來竟死崖州，中外稱賀。左金吾將軍李道古，亦坐貶循州司馬，杖死方士柳泌，及浮屠大通。中尉梁守謙以下，都進官有差。弒君逆黨，反得蒙賞，唐事可知。進任御史中丞蕭俛，及翰林學士段文昌同平章事，尊生母郭貴妃為皇太后，追贈太后父曖為太尉，母為齊國大長公主，兄釗晉授刑部尚書，鏦為金吾大將軍。太后移居興慶宮，朔望三朝，穆宗每率百官詣宮門上壽，或歲時慶問燕饗，後宮戚里，暨內外命婦，聯襼入宮，車騎雜沓，環珮鏗鏘，豪華烜赫，備極一時。迭應七十四回。
穆宗務為奢侈，尤好嬉遊，即位未幾，御丹鳳門，宣詔大赦，召入教坊倡優，令演雜戲，縱觀恣樂。越數日，又至左神策軍，觀角牴戲，即手搏戲。監察御史楊虞卿等，上疏諫阻，穆宗陽為優答，仍然未改。柳公綽弟公權，書法遒勁，得邀主賞，召入為翰林侍書學士。穆宗嘗問道：〃卿書何這般佳妙？〃公權答道：〃用筆在心，心正筆自正。〃穆宗亦悚然動容，知他借筆作諫；但江山可改，本性難移，更兼左右宵小，逢君為惡，日加從恿，單靠著兩三直臣，幾句正話，哪能挽回主聽，驟改前非？一薛居州其如宋王何？江陵士曹元稹，具有文才，善作歌曲，嘗與監軍崔潭峻交遊。潭峻錄稹舊作，歸白宮中，宮人多喜歌誦，宛轉悠揚，曲盡妙趣。穆宗問為何人所制？當由潭峻報明姓氏，並盛稱稹才可用，遂召他入都，命為知制誥。中書舍人武儒衡，瞧他不起，會當溽暑，與同僚食瓜閣下，稹亦在座，儒衡見瓜上有蠅，用扇揮去，且語道：〃適從何來？遽集於此。〃同僚大半失色，儒衡意氣自如，稹懷慚而退。稹字微之，憲宗時曾為左拾遺，奏議頗多，尋為監察御史，輒出外按獄。少年喜事，日遭詬病，遂被當道參劾，貶為江陵士曹參軍。武儒衡因他交通中官，復得幹進，所以格外奚落。若論他文才詩思，與白居易實相伯仲，所傳歌詞，天下稱頌，時號為《元和體》，往往播諸樂府，宮中呼為元才子。不過出處未慎，身名兩敗，可見才德兩字，是缺一不可呢。為有才者作一棒喝。
是年六月，葬憲宗於景陵。憲宗在位十四年，享年四十二歲，史稱憲宗志平僭叛，所向有功，好算一中興主，可惜晚節不終，致為宦官王守澄陳弘志等所弒，這正是一代公評。惟穆宗既葬憲宗，益事遊畋，趁著秋涼天氣，帶了後宮佳麗，游魚澡宮，浚池競渡，賜與無節。且欲開重陽大宴，拾遺李珏，與同僚上疏道：〃元朔未改，山陵尚新，雖陛下俯從人慾，以月易年，究竟三年心喪，禮不可紊，合宴內廷，究應從緩為宜。〃穆宗不聽。到了九月九日，宴集百官，格外豐腆，足足暢飲了一天，既而群臣入閣，諫議大夫鄭覃崔郾等五人進言，略謂：〃陛下宴樂過多，遊幸無度，日夕與近習倡優，互相狎暱，究非正理。就是一切賞賜，亦當從節。金帛皆百姓膏血，非有功不可與，雖然內藏有餘，總望陛下愛惜，留備急需！〃穆宗自踐位後，久不聞閣中論事，此次忽聞閣議，便問宰相道：〃此輩何人？〃宰相等答是諫官。穆宗乃令宰相傳語道：〃當如卿言