面。
“叛軍應該不會負隅頑抗吧？”
許平很快就就得到了答案。在明軍開啟北門的同時，剩餘的叛軍開始從南門退出城外。曹雲滿臉興奮地等待著追擊的命令，但許平卻顯得有些猶豫，出人意料地遲疑片刻才吩咐道：“曹兄弟，帶全部騎兵去追擊，若是賊寇隊形散亂就可攻擊，不然萬萬不可擅自攻擊。”
“遵命，大人。”曹雲急不可待地帶著一百名騎兵去追逐敵兵。
見許平並無更進一步的命令，身後一個參謀就提醒道：“大人，是不是派步兵去配合馬隊。”
“嗯，我們當前的主要任務是奪取長清，”許平顯得有些漫不經心，想也不想地下令道：“先分隊搜尋城內，確認沒有賊人再說。”
不久以後，曹雲就派人飛馬來報，那個傳令兵叫道：“稟大人，賊人七百餘人，馬隊已經迫使賊人結陣後退，行動非常緩慢。曹把總請求大人火速派出步兵追擊，把賊人一網打盡。”
許平心不在焉地把馬鞭在手上拍打著，良久後才側頭問周洞天：“周兄弟怎麼看？該不該派步兵追擊？”
“賊人大多沒有盔甲，火器很少，”周洞天很奇怪許平為什麼要問自己這個問題，這種臨陣決策完全可以由許平一言而決。他老老實實地報告道：“派出四、五百步兵，大概就能把他們打散了。”
“嗯，”許平若有所思地四下張望一番，自言自語道：“說不定還有賊人埋伏在附近，就等著我部分散兵力呢。”
不等周洞天和其他參謀回答，許平便道：“命令曹把總退回來，中止追擊。”
在攻打清河的過程中，明軍擊斃二百多名叛軍，而己方也付出十七人陣亡，五十六人負傷的代價。在清河稍作整頓後，許平就按照預案東進，試圖儘快在沙河上奪取一個渡口或淺灘。不過這裡叛軍的遊騎眾多，許平的行動迅速被叛軍發現，當他的工兵才開始試圖修築浮橋，對岸就出現多達數百的叛軍。
許平的部下無法冒著對方的火力搭建浮橋，只好退回西岸。看到炮兵無論如何也無法在天黑前趕到，許平就下令安營紮寨。
十八日中午，許平的炮兵抵達岸邊後，叛軍非常識趣地退開。等長青營大隊抵達許平身後時，工兵已經架設好浮橋。
張承業抵達一線時，看見許平正把第一門炮運到沙河東岸，問道：“打算在對岸修築橋頭堡嗎？”
“是的，大人。”許平簡要介紹了工兵的偵查結果，他們認為，附近只有此處水流較緩：“我們渡河後可以進一步威脅賊寇，牽制賊寇兵力，為主力正面攻擊濟南分擔壓力。此外，也可以避免賊寇利用此處潛渡，偷襲我軍。”
“嗯，很好。”張承業批准了許平的計劃：“克勤有沒有偵查對岸的敵情？”
“有，賊人也注意到這裡了，他們在對岸設立了一個營寨。我軍試探攻擊了一次，損失了幾十個人，不太好打。”許平不打算繼續向東岸深入了，他向張承業解釋著自己的判斷：“畢竟濟南雲集著叛軍主力，人數可能多達數萬。按照原計劃，讓山嵐營掩護我們的側後就好了，我軍已經錯失良機，現在勉強推進也前進不了多遠，但卻可能損失一成的兵力。”
“那就轉入防禦吧。”張承業知道許平一貫銳氣十足，現在既然連他都不贊同進攻，那就該停手了。張承業命令調整全軍陣型，許平一部帶著六門炮向東防禦，吳忠帶著剩下的一半炮向隔馬山方向防禦，而他本人則坐鎮中間。完成長青營的部署後，張承業命令傳信給山嵐營，請他們立刻部署在清河附近的防禦，同長青營形成犄角之勢。
“濟南，濟南。”許平一邊加固沙河兩岸的橋頭堡，一邊掰著指頭計算正面主力的進度。
如果主力進度正常的話，那督師的行營應該已經抵達齊河縣，而救火營正在長清河上搭設浮橋。新軍主力八個營，擁有火炮九十六門，許平毫不擔心叛軍的抵抗。一旦運河搭建完成，新軍就將向濟南齊頭並進，利用絕對的火力、兵器優勢把叛軍擠出去。
“用不了幾天，賊寇就得準備向河南逃竄了。地方上的豪門會徹底倒向我軍，而賊寇攜裹的丁壯也會開始大量逃亡，到時候只要緊密追擊就能重創賊寇。”許平覺得勝利來得實在太簡單，稱得上是無驚無險，相信其他各營將官也會有類似的感覺：“無論如何，面對十營新軍的壓倒性優勢，賊寇是沒有絲毫機會的。我部這樣也就算中規中矩了，其他的仗交給友軍去打吧。”
二十日，許平監督修築營寨時，當看到山嵐營的旗幟出現在視野裡時，他的驚