，士兵依託壕溝隱蔽，在順軍靠近時就配合工事後的友軍一起保衛壕溝。這次許平沒有像在福建那樣的充裕時間，他對明軍的防禦體系基本沒有了解，偵查部隊經常會突然遭遇明軍的火力。順軍對淳化鎮外的幾個據點進行了多次試探性攻擊，但是一個也沒有拿下來，也沒能突入破壞明軍的壕溝。
“這裡不是泉州，不能浪費兵力。”試探攻擊的損失並不算大，許平也無意在此地用大批士兵的命去填，因為時間關係順軍依舊對明軍防禦不是很清楚，同樣因為這個原因許平也無法構建一個模擬陣地進行針對性訓練，於是他準備採用蒲觀水的作戰模式，首先炮擊然後出動部隊夜襲。明軍的指揮部淳化鎮外有一系列外圍據點，這些陣地增加了明軍防禦縱深，給明軍反應和增援機動的時間，同時還防止兵力過於稠密。許平覺得如此佈置雖然有利，但如果能夠突襲明軍師指揮部那明軍就會群龍無首，還會喪失輜重儲備，這樣的攻擊若能成功的話順軍傷亡也會比較小，他計劃以兩個營近萬人對明軍外圍陣地發起多點攻擊，利用夜色給對方製造更多的麻煩——這種攻勢可以擾亂明軍的判斷，調動對明將的直屬和預備隊。防禦同樣不是靜態的，如果有地方形成突破的話，許平就能和敵人比較判斷、指揮和調遣能力。順軍方面希望為消滅這支明軍付出兩千以內的損失，同時還希望繳獲足夠多的裝備讓他們能夠用來訓練和武裝新兵——各營教導隊都稱繳獲的明軍步槍很容易損壞，以前新兵在訓練時一個人損耗不了一支步槍，等新兵熟悉武器保養工作後，發給他的步槍就會是他在營中服役時的兵器，不過現在明軍的武器並沒有之前的那種質量。陳哲詢問過一些情況後向許平報告：這是因為齊國公大量使用商人參政，南明可能出現了嚴重的官商勾結導致武器質量滑坡。
這段士氣許平一直用小股兵力進行多點試探的時候，唐德生也潛入外圍據點觀戰，雖然明軍的戰鬥經驗不如順軍，但是在工事的保護下他們擁有讓順軍付出重大代價的能力。今天唐德生觀察到順軍的滲透攻擊出現停頓，除了他意外還有很多觀察哨觀測到順軍開始構築炮壘、挖掘更多的交通壕。
“這是他們要用大炮了。”唐德生知道這意味著順軍放棄了速戰速決的意圖，對方不是認為自己的防禦體系無法強攻下來，就是認為強攻需要的代價是不能容忍的，這同樣意味著憲法師把戰局拖向了持久戰局面。之前唐德生學習防禦戰術時，最主要的戰例就是開封阻擊戰，而許平的教材裡詳細地講解了該如何挖掘戰壕、修築壘牆，形成戰壕和壘牆的互相掩護，以及該如何預判和反擊敵軍的進攻，甚至還有如何減少對方炮擊——包括用臼炮轟擊時的損害。唐德生和他手下的軍官們一絲不苟地按照著教材裡的思路進行佈置，注意到順軍動用攻城炮的徵兆後，憲法師馬上開始借鑑許平在開封阻擊戰中的經驗教訓。背後的步兵給刻意修成鋸齒狀的壕溝新增額外的遮蔽和壕內隔離時，唐德生用望遠鏡觀察著對面順軍的動靜，輕聲自言自語道：“許將軍，我讀過您的每一篇文章。”
順軍部署完畢後，在發起進攻的第一夜動用全部的臼炮同時猛烈炮擊五個明軍外圍據點，發射了數以百計的炮彈，在進行了對順軍來說空前的火力準備後，兩個營的順軍以突擊隊為先導發起攻擊，一直激戰到天明。
天亮後許平接到報告，幾個時辰內順軍傷亡數百人，但還是一個據點也沒能突入。
第十章 贏得生前身後名 第九節 動搖
這樣的戰果讓迫使許平承認失利，如果仗這樣打下去，順軍的損失是他所不能承受的。許平準備暫停繼續進攻，同時重新開始偵查試探，讓各營指揮官都靜下心來仔細繪畫明軍城防地圖。
“一夜的外圍戰就損失了三百三十人，天啊，”看到戰果後反應最激烈的是周洞天，除了主力會戰外，這是自河南以來所有相持戰中從未有過的慘重傷亡，尤其這些損失計程車兵還多是被神射和狙擊兩營派做突擊隊的骨幹士兵——雖然主力會戰一仗就是幾千的損失，但是主力會戰幾個月也沒有一次：“不到十天就能打光一個翼！”
這個損失讓周洞天激烈反對繼續強攻憲法師，他提議分兵繞過憲法師向南進軍，如果沿途明軍倒戈那麼就會有炮灰部隊和僕從部隊幫著主力來對付南明第六軍，如果憲法師衝出來阻止那當然更好不過。
“派多少軍隊南下？”李來亨則反對這個意見，三萬明軍在應天府虎視眈眈，順軍根本不可能派出很大一股的分軍：“給分軍帶多少輜重？帶多少攻城大炮？派多少兵馬保護他們的糧道？如果南方的明軍不立刻投降而是