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遲樹德小心地調整了一下錘子的角度，穩穩地把它砸進了火門，沒有一點留在外面。
在闖營的日子裡，遲樹德也還是幹著木匠的老本行，多少年都不曾被派去前面打仗，平日裡總是修修補補，劉宗敏總說他不是塊殺人的料。
無數的人被官兵追上殺死了，就連高闖王也被追上殺死了，李自成李大哥成了闖王，還是跑，繼續這條沒有止境的逃生之路。
那是崇禎多少年來著？遲樹德記不清具體的日子了，那渾渾噩噩的逃命日子彷彿都一樣，闖營又被追上了，大部分都被官兵殺死了，只剩下十八個人還呆在李自成身邊。
因為目標小了，總算是安定下來了，但是李自成很不滿意，他一天到晚長吁短嘆，總說躲在深山裡不是個事。
終於有一天，李自成把剩下的兄弟都叫過來，說他不想拖累了大家，讓大家去各自逃生，這替天行道是做不成了，起碼不是闖營能做到的。如果有人想圖個富貴，想請求朝廷赦免，李自成說他也會幫大家這個忙。
“闖王已經不想活了，他想自殺，讓我們用他的首級去向朝廷請功。”當天散會後，劉宗敏這樣對李過、還是遲樹德等其他人說道。
遲樹德也是這樣看的，李自成看得出來已經心灰意冷，已經萌生死志。
“這世道不是人能活的，離開闖王還是死路一條，除非我們真的狼心狗肺去做官，像曹操、八大王那樣當了官軍，殺老百姓謀富貴。可是，那種事你們做得出來嗎？”在一群沉默不語的人面前，劉宗敏顯得很激動，遲樹德知道他總是這樣的。
“可我叔叔。”李過當時也嘆了口氣，無論他和劉宗敏怎麼勸說，李自成就是不肯回心轉意。
“闖王是擔心我們放不下自己的家小，”遲樹德還記得劉宗敏臉上那時露出的冷酷：“我放得下的，沒啥放不下的，在這個世道上，我放不下他們也沒有活路。”
劉宗敏把遲樹德叫到一邊，提出一個要求：“遲兄弟，我打算殺了我的妻兒，誓死追隨闖王，你和我一心嗎？”
見遲樹德還在猶豫，劉宗敏怒道：“難道你想他們被官府被收去抵充淺糧？還是你想學曹操、八大王？”當時羅汝才和張獻忠都投奔了官軍，表示願意幫助官府圍剿其他的逃荒饑民。
當夜，遲樹德動手殺了劉宗敏一家，用劉宗敏妻兒血淋淋的人頭，從他手中換到了自己妻子的首級。十八個人都把自己的家小殺了，只有李過留下了他的養子李來亨，說這個孩子是個沒有血親的孤兒。
大家來到閉門不出的李自成房前，劉宗敏提著他妻兒的首級，一腳踢開了李自成的房門闖了進去：“李大哥，當年你說要替天行道，這話兄弟們沒有人忘，我們誓死從君就是為了這個，不是為了別的什麼。這是你欠我們的血債，如果你不實踐你的諾言，你就是我們不共戴天的仇人！”
闖王決心不再跑了，要全面效仿明軍的模式，建立一支能和明軍正面對壘的闖軍。他帶著十八個死心塌地的人又下山了，攻破地方官府的倉庫，裡面的物資不再統統送給饑民，而是留下一些重做軍資，銀子不再統統分掉，而是宣榜募兵。遲樹德沒有再成親，劉宗敏也沒有，李過也沒有，但他好歹還有個養子伴隨左右。
攻陷洛陽後，劉宗敏又來找遲樹德：“遲三啊，有件事闖王要靠你了。”
許大將軍——從大名鼎鼎的黃侯手下逃來闖營的新軍將領，被李自成、劉宗敏還有牛軍師認為唯一能幫助闖軍組建對抗官兵軍隊的人，要成立一個新的營。
“遲三，你要好好盯住他，不讓他背叛闖王，也不讓他禍害百姓。”這是劉宗敏給遲樹德的交代。
大將軍實踐了自己的諾言，河南的百姓能夠安居樂業，無數的貧苦農民因為大將軍而得以活命。
“大人，大人！”身邊的衛士叫得更急。
“擋住他們！”遲樹德頭也不抬地命令道，還在一個個地檢查大炮。
“忠厚的人不會被逼為盜、敬天的人不會家破人亡、善良的人不會妻離子散、年長的老人會得到贍養，年幼的孩童不會被販賣為奴，而亡者也會有供他們安息的葬身之地。”
遲樹德還記得許平昨天說過的話，轉戰河南的初期，許平一次次身先士卒、討兵安民，讓遲樹德相信許平會做到這一切的，他是真心幫助闖王替天行道的。
身邊已經響起了廝殺聲，遲樹德