排地倒下，血流成河。
“近衛營——”簡繼東單手握著的旗幟，無力地垂到了地上。
第一步兵翼從側翼發起的攻擊，瞬間就將選鋒營右翼的那個步隊抹去，那個步隊的旗手吸引了許平相當長時間的目光，看到那面孤零零的紅旗從這個勇敢的漢子手中無力地垂下時，許平長嘆一聲，為這個勇往直前的敵兵專門下達了一個命令：不許傷害這名旗手，讓他繼續保有他手中的那面軍旗，不要從他手中奪走它。
選鋒營剩下的幾個步隊陷入一片混亂，它們的隊官們正努力地調整著步隊，試圖迎擊直撲過來的近衛營，不過這需要時間，而他們恐怕沒有這麼多的時間。幾個選鋒營的步隊互相遮擋無法發揮火力，眼下最靠近近衛營的那個明軍步隊，在進行直隊轉橫隊變換時，遭到近衛營無情地攢射，死傷枕籍。
這個步隊被打散後，第一步兵翼繼續推進，毫不停留地攻擊下一個目標——選鋒營第三個步隊在在轉換陣型中遭到攻擊。
這個步隊在來自四面八方的火力中，吃力地轉換著隊形迎戰，不過它並沒有能夠堅持到完成。不過這個步隊發生潰散後，第一步兵翼也耗盡了他們靠奇襲獲得的優勢，選鋒營下一個完成隊形變換的隊進行了第一次有組織的抵抗。而在這個排成排向闖軍還擊的步隊的南方，更多的選鋒營的步隊也面向北方，顧彌勒督促著它們拼命向那個受到攻擊的隊的兩翼跑去，以延展戰線發揮火力。
對手現在的反應也在許平的預料之中，他耐心地等待著選鋒營調整隊形到他期待的位置和角度，然後下令道：
“讓我們炮兵開火吧。”
“遵命，大將軍。”
傳令兵一溜小跑著去傳達許平的命令。由四門野戰炮組成、顧夢留親自指揮的炮隊立刻開始向擠成一團的敵軍射擊，現在選鋒營正以縱隊衝著闖營的炮兵陣地，近衛營炮組開始對他們進行無情的縱射——每一個炮兵軍官都夢寐以求的炮擊方式。
交織的炮兵火力在明軍中橫衝直撞，無情的屠殺出現在許平眼前。
“親賢臣，遠小人，此前漢之所以興隆也。”許平腦海裡突然冒出了這句話，和眼下的情形並沒有什麼關聯，但許平忍不住想到，顧炎武常常對自己說，任人唯親而不是任人唯賢，往往就是治亂迴圈的開端。今天面對對手時，雖然敵軍有著壓倒性的兵力優勢，但給許平的感覺卻是笨拙和僵硬，無論如何，新軍都是非常強大和訓練有素的對手，但許平越來越感到鎮東侯並沒有為這支軍隊挑選合適的指揮官，至少——不是每一個指揮官都是合適的。
驚天動地的槍炮聲就在面前炸響，但許平仍無法控制地想到：“侯爺，我所高山仰止的榜樣，並不能阻止治亂迴圈出現在他的軍中，我又該如何避免”
身後又響起沈雲衝的報告聲：“大人，第二步兵翼向您報到。”
回過頭，高舉著鷹旗的闖軍士兵正沿著大路蜿蜒而來，許平指著那片殺戮場，問他的教導隊同學和長青營老部下：“需要我告訴你從何處進攻麼？”
“永遠從側翼進攻，大人。”
“去吧。”
在之前一下午的作戰中，之前選鋒營沒有損失哪怕一個小隊官。
而第一個災難的五分鐘裡，選鋒營失去了它八個步隊隊官中的三個，六十四個步隊小隊官中的二十一個；在第二個災難的五分鐘裡，選鋒營失去了剩下五個步隊隊官中的四個——只有拖後保護炮組的那隊得以保全，而全營除去那個隊以外的七個隊擁有的五十六個步兵小隊官，損失得只剩下一個；顧彌勒在目睹部隊的毀滅後吞槍自盡，選鋒營丟失了七面隊旗和它的營旗。
（第五章 風行草偃據中州 完）
第六章 繡衣使者出奇算 第一節 保守
張彪下令炸燬火炮，然後就帶著炮組成員匆忙逃離戰場，幸運的是闖軍似乎忙於打掃戰場或是擔心新軍的伏兵，不知為何並沒有發起追擊。
一直逃回小劉莊，選鋒營的殘部才有機會喘一口氣，這群人之間如同墓地一般地死寂。這是一隊騎兵從南方直奔他們而來，為首的軍官跳下馬，衝進這群毫無反應的人中間。軍官環顧一週，走到張彪的面前，鄭重地行了一個軍禮：“大人，磐石營奉命前來助選鋒營一臂之力。”
“多謝你們能夠前來，”張彪木然地抬起頭回答道：“可是選鋒營已經不存在了。”
前方的戰報傳來，詹天豪的參謀們一片譁然，全是震驚、憤怒和不願相信的情緒。
“大人，我們要立