往利比亞的班加西港。由於此次運輸任務的重要性，義大利海軍派出了強大的艦隊為運輸船隊護航，由海軍中將卡姆皮奧尼統一指揮。
具體編制如下（共計2艘戰列艦，7艘重巡洋艦，8艘輕巡洋艦，32艘驅逐艦，1艘魚雷艇）：
直接護航艦隊：
第2艦隊：Bande Nere； Colleoni（2艘輕巡洋艦）
第10分隊：Maestrale； Libeccio； Grecale； Scirocco（4艘驅逐艦）
第4分隊Procione； Orione； Orsa； Perseo（4艘驅逐艦）
Pilo Missoni（魚雷艇）
遠端掩護艦隊：
Pola分艦隊：Pola（重巡洋艦）
第1艦隊：Zara； Gorizia； Fiume（3艘重巡洋艦）
第3艦隊：Trento； Bolzano； Trieste（3艘重巡洋艦）
第12分隊：Carabiniere； Corraziere； Ascari（3艘驅逐艦）
第9分隊：Alfieri； Oriani； Carducci； Gioberti（4艘驅逐艦）
第11分隊：Artiglere； Camicia Nera； Aviere； Geniere（4艘驅逐艦）
戰鬥艦隊：
第5艦隊：朱里奧？愷撒號戰列艦； 加富爾伯爵號戰列艦（2艘戰列艦）
第4艦隊：Da Barbiano； Cadorna； Di Giussano； Diaz（4艘輕巡洋艦）
第8艦隊：Duca degli Abruzzi； Garibaldi（2艘輕巡洋艦）
第7分隊：Freccia； Dardo； Saetta； Strale（4艘驅逐艦）
第8分隊：Folgore； Fulmine； Baleno； Lampo（4艘驅逐艦）
第15分隊：Pigafetta； Zeno； Da Mosto； Da Verrazzano； Maloncello（5艘驅逐艦）
第16分隊：Da Recco； Usodimare； Tarigo； Pessagno（4艘驅逐艦）
與此同時，英國人也在執行他們的運輸計劃。英國運輸船隊將物資輸送到馬耳他，同時還要轉移當地平民。為這兩支運輸船隊擔任護航的是海軍中將坎寧安指揮的3支英國艦隊（共計3艘戰列艦，1艘航空母艦，5艘輕巡洋艦，16艘驅逐艦）：
A艦隊（托維海軍中將指揮，獵殺俾斯麥號戰列艦者）：Gloucester； Liverpool； Neptune； Orion； Sydney（5艘輕巡洋艦）
B艦隊（坎寧安海軍中將指揮）：厭戰號戰列艦（1艘戰列艦），Nubian； Mohawk； Hero； Hereward； Decoy（5艘驅逐艦）
C艦隊（Pridham…Wippel海軍中將指揮）：君權號戰列艦，馬來亞號戰列艦（2艘戰列艦），鷹（1艘航空母艦），Hyperion； Hostile； Hasty； Dainty； Defender； Juno； Janus； Stuart； Vampire； Voyager； Imperial（11艘驅逐艦）
坎寧安希望能尋找到義大利艦隊戰鬥的機會。一場以運輸任務為引子的大規模海上交戰即將拉開序幕。
序幕
7月7日，坎寧安率領艦隊從亞歷山大港啟程。而義大利艦隊一開始就從各種渠道獲得了英國艦隊出沒的資訊，卡姆皮奧尼中將為此一度命令運輸船隊改變航向。7月8日下午，卡姆皮奧尼中將根據空中偵察（英國艦隊3艘BB，8艘DD），命令艦隊迎向英國艦隊，以阻止英國人對班加西可能實施的炮擊。但不久之後，義大利海軍總部命令卡姆皮奧尼不要與英軍交戰。7月8日晚，義大利掩護艦隊回航。
現在義大利人和英國人都在尋找著對方。7月9日14點，義大利海軍總部命令卡姆皮奧尼前往義大利卡拉布里亞半島龐塔斯提洛（Punta Stilo）東南65英里的海域，等待預期將在那裡出現的英國艦隊。在Dardo；