此外,鷂式從頭到腳都是毛病,發動機熄火、壓縮機葉片出現裂紋、控制桿被卡住、副翼擺動失靈、導向輪自己滑出跑道等,這些故障都發生過。用一位飛行員的話來說就是,“你能想象到的故障會發生,想象不到的故障也會發生”。但最要命的還是陸戰隊在排除這些故障中表現出的不負責任的遲緩。
1986年,一位飛行員就發現副翼擺動失靈,可直到去年才真正排除這一隱患。此外,鷂式戰鬥機彈射座椅以及發動機上的設計缺陷,也是拖了多年之後才得到糾正的。
此外,鷂式飛機還很難“伺候”。如果更換它的發動機,平均需要550工時,而對F/A?18做這項工作則只需9小時。鷂式每上天一小時,平均需要25小時的地面維護,這相當於F/A?18的2?5倍。
曾被視為“技術奇蹟”,被指望成為陸戰隊的空中支柱
儘管鷂式飛機的安全記錄十分惡劣,但陸戰隊卻一直對它寄予厚望,希望它能成為“有陸戰隊特色的空中力量”的支柱。
在第二次世界大戰中,美國海軍陸戰隊在南太平洋的瓜達康納爾島經歷了最慘烈的戰鬥。在戰鬥的緊要關頭,美國海軍出於本軍種的作戰需要還撤走了對陸戰隊的空中掩護。結果此次戰鬥中,共有1000多名美軍陸戰隊員送了命。
從那場戰役之後,陸戰隊就發誓建立一支屬於自己的空中力量。1957年,當時的陸戰隊總司令提出一個大膽設想:成立一支既能像直升機那樣垂直起降又具備固定翼飛機航程和速度的新型戰鬥機部隊。這個設想直到1968年陸戰隊在英國一個航展上第一次見到鷂式戰鬥機後才開始付諸實踐。據當時參加航展的陸戰隊上校托馬斯?米勒回憶說,“我對它一見鍾情。它的兩個機翼可以向後向下折起,4個噴管噴出的熱空氣可以提供23800磅的推力,使整個飛機能夠從地上升起,進入盤旋狀態,然後再飛向遠方。這簡直是一個技術奇蹟”。
陸戰隊如願以償,1971年向英國購買了第一批鷂式戰鬥機。在此後的31年裡,共購買了397架,儘管已經停產,但陸戰隊目前還裝備著154架鷂式戰鬥機,它們還將服役13?17年。
無論續航能力還是目標定位能力,鷂式都已經落伍
雖然被陸戰隊寄予厚望,但“鷂”本身的設計缺陷就決定了它在戰場上不會有太大的出息。噴管噴出的氣體溫度過高,容易損壞跑道,而強大的吸氣又容易吸進小鵝卵石等雜物,對發動機造成破壞。此外“鷂”的自重不能太大,否則無法垂直起降,這就限制了它的載油量,從而進一步限制它的航程和其它負載。它的最大外部負載只有9000磅,與此相比,F/A?18的負載為1。55萬磅。為了減輕重量,“鷂”的油箱沒有加裝防護裝甲,油箱裡沒有阻燃泡沫,也沒有加襯能夠自我密封的隔膜(這種隔膜可以堵住被子彈射穿的窟窿),這些省略降低了它的戰場生存性。但鷂式戰鬥機最致命的軟肋還是它的噴氣管。出於平衡的考慮,它產生推力最強、同時也是溫度最高的噴管位於機身中央,而其它飛機的最熱點則在機尾附近。所以一旦被熱尋的導彈擊中,鷂式飛機受的傷將更加致命。
這點擔心已經在1991年海灣戰爭中得到了證實。在那場戰爭中,陸戰隊共有7架鷂式戰鬥機被伊軍炮火命中。根據美軍的戰後評估,鷂式戰鬥機的戰損率為每出擊1000架次損失1。5架飛機,而陸戰隊的主力戰鬥機F/A?18則毫髮無損。在去年的阿富汗戰爭中,鷂式戰鬥機由於缺少一種鐳射瞄準系統,因此作戰時只能由其它飛機提供定位。結果在去年11、12兩個月,“鷂”參戰最繁忙的階段,它們也不過出動342架次,扔下了161顆炸彈。
“戰略與國際研究中心”的分析家安東尼?科德斯曼在一篇文章中指出,“鷂式戰鬥機以往擔負的緊密空中支援的任務已經發生了變化,在阿富汗戰場上,緊密空中支援就意味著B?52在3萬英尺的高空投下鐳射制導炸彈。此外,裝備著獄火式導彈的捕食者無人機也能夠執行鷂式的任務。AV?8B無論在續航能力、戰鬥負載、戰場生存,還是在目標定位、通訊能力上都已經落伍了。它之所以能夠參戰,無非是五角大樓想給每個人一個上場機會罷了”。
鷂式戰鬥機在影視中的展現
鷂式戰鬥機曾在《真實的謊言》中出現過,讓人們瞭解了鷂式戰鬥機。
馬島神威
在1982年的英阿馬島之戰中,鷂式戰鬥機首次參戰執行截擊任務,就在空戰中擊落了對