ttleRaid）的一箭之仇，還能敞開夏威夷群島的大門。防止美軍從夏威夷方面出動並攻擊日本。日本海軍想借此機會將美國太平洋艦隊殘餘的軍艦引到中途島一舉殲滅。為達到該目的，日本海軍幾乎傾巢而出，投入大半兵力，艦隊規模甚至超越後來史上最大海戰萊特灣海戰時的聯合艦隊。是日本海軍在二戰中最大的戰略進攻，然而由於珊瑚海海戰的牽制，使聯合艦隊少派遣兩艘航空母艦？？即受傷的“祥鶴”、“瑞鶴”號，對作戰造成極嚴重的影響。
若日本海軍達到所定下的目標，那美國西岸就會直接遭到日本海軍的威脅。由於美國其餘的海軍軍艦已部署到北大西洋，美國在短期內就沒有能力有效地在太平洋對日本海軍做出反擊。日本深知美國的軍事潛力。美國巨大的工業生產能力一旦完全納入戰爭軌道，日本就很少有獲勝的希望。所以日本希望在這種情形出現之前就逼迫美國坐到談判桌前，迅速結束與美國的戰爭。
一些軍事學者也認為，如果日本海軍威脅或者真的攻擊美國西岸的話，便會迫使美國把急需送往歐洲前線的軍事配備轉移到美國西岸，這不但會造成歐洲戰區出現軍需短缺的現象，甚至可能使歐洲戰區再次失守，而讓納粹德國得到最後的勝利。
參戰方
美國
美國太平洋艦隊及太平洋戰區總司令：切斯特．尼米茲海軍上將
航母特混艦隊：弗蘭克．傑克．弗萊徹海軍少將
第17特混艦隊：弗萊徹少將
第17。5航母大隊：埃利奧特．巴克馬斯特海軍上校
約克城號航母（CV…5）巴克馬斯特上校
航空聯隊：奧斯卡．彼得森海軍少校
VF…3？？25架F4F野貓戰鬥機：約翰．撒奇海軍少校
VB…3？？18架SBD無畏式俯衝轟炸機：麥克斯韋爾．萊斯利海軍少校
VS…3？？19架SBD無畏式俯衝轟炸機：小華萊士．肖特海軍少校
VT…3？？13架TBD蹂躪者魚雷轟炸機： 蘭斯．馬西海軍少校
第17。2巡洋艦大隊：威廉．史密斯海軍少將
阿斯托利亞號重巡洋艦（CA…34）弗朗西斯．斯坎倫海軍上校
波特蘭號重巡洋艦（CA…33）勞倫斯．杜博斯海軍上校
第17。4驅逐艦分隊：2中隊：吉爾伯特．胡佛海軍上校
哈曼號驅逐艦（DD…412）阿諾德．特魯海軍中校
休斯號驅逐艦（DD…410）唐納德．拉姆齊海軍少校
莫里斯號驅逐艦（DD…417）哈里．加雷特海軍中校
安德森號驅逐艦（DD…411）約翰．Ginder海軍少校
拉塞爾號驅逐艦（DD…414）格倫．哈特維希海軍少校
格溫號驅逐艦（DD…433）約翰．希金斯海軍中校
第16特混艦隊：雷蒙德．斯普魯恩斯海軍少將
第16。5航母大隊：喬治．默裡海軍上校
企業號航母（CV…6）默裡上校
航空聯隊：C．韋德．麥克拉斯基海軍少校
VF…6？？27架F4F野貓戰鬥機：詹姆斯．格雷海軍少校
VB…6？？19架SBD無畏式俯衝轟炸機：理查德．貝斯特海軍少校
VS…6？？19架SBD無畏式俯衝轟炸機：威廉．加拉赫海軍少校
VT…6？？14架TBD蹂躪者魚雷轟炸機：尤金．林賽海軍少校
大黃蜂號航母（CV…8）馬克．米切爾海軍上校
航空聯隊：斯坦納普．林海軍中校
VF…8？？27架F4F野貓戰鬥機：塞繆爾．米切爾海軍少校
VB…8？？19架SBD無畏式俯衝轟炸機：羅伯特．約翰遜海軍少校
VS…8？？18（19？）架SBD無畏式俯衝轟炸機：沃爾特．Rodee海軍少校
VT…8？？15架TBD蹂躪者魚雷轟炸機：約翰．沃爾德倫海軍少校
第16。2巡洋艦大隊：托馬斯．金凱德海軍少將
新奧爾良號重巡洋艦（CA…32）霍華德．古德海軍上校
明尼阿波利斯號重巡洋艦（CA…36）弗蘭克．勞裡海軍上校
文森斯號重巡洋艦（CA…44）弗雷德裡克．Riefkohl海軍上校
北安普