發展，被擊沉的潛艇達到1100多艘。
第二次世界大戰後，世界各國海軍十分重視新型潛艇的研製。核動力和戰略導彈的運用，使潛艇發展進入一個新階段。1955年，美國建成的世界上第一艘核動力潛艇“鸚鵡螺” 號正式服役，水下航速增大1倍多，而且能長時間在水下航行，1958年，首次成功地在冰層下穿越北極。1959年前後，蘇聯建成核動力潛艇。1960年，美國又建成了“北極星”戰略導彈潛艇“喬治？華盛頓” 號，並在水下成功地發射 “北極星”彈道導彈，射程達2000餘千米。彈道導彈核潛艇的出現，使潛艇的作用發生了根本性變化，它已成為活動於水下的戰略核打擊力量。此後，英國、法國和中國也相繼建成核動力戰略導彈潛艇和核動力攻擊潛艇。20世紀80年代，核動力潛艇排水量已增大到2。6萬餘噸，裝備有彈道導彈、巡航導彈、魚雷等武器，水下航速20～42節，下潛深度300～900米，續航力、隱蔽性、機動性和突擊威力大為提高。1982年，英國和阿根廷在馬爾維納斯（福克蘭）群島海戰中，英國海軍核動力攻擊潛艇“征服者”號，於5月2日用魚雷擊沉阿根廷海軍巡洋艦“貝爾格拉諾將軍”號，是核動力潛艇擊沉水面戰鬥艦艇的首次戰例。至 80年代末，世界上近40個國家和地區，共擁有各種型別潛艇900餘艘。
展望
隨著科學技術的發展和反潛作戰能力的不斷提高，潛艇的戰術技術效能將進一步提高。其發展趨勢是：發展艇體“隱身”、“降噪”技術，提高隱蔽性；研製高強度耐壓材料，增大潛艇下潛深度；發展核動力潛艇大功率核反應堆，提高水下航速，延長堆芯使用壽命，提高在航時間；常規動力潛艇主要增大電池容量，研製效能良好的氫氧燃料電池、鈉硫電池和超導電機，以提高水下機動性；裝備高效能的綜合聲吶、拖曳聲吶和水聲對抗裝置，增大水下探測距離和提高水聲對抗能力；提高導彈的射程、命中精度、打擊威力，增加分導多彈頭等抗反導能力；提高魚雷的航速、航程和航深，並使其實現智慧化；進一步提高駕駛、探測、武器和動力等系統以及其他裝置的操縱自動化水平。
潛艇兵力隱蔽性好，作戰半徑大，突擊威力大，獨立作戰能力強。在海戰中，它不但是運輸艦船的剋星，而且也是大中型戰鬥艦艇，特別是航母的敵手。在第二次世界大戰前擊沉的42艘航母中，潛艇擊沉的航母為17艘，佔40。5％，其中潛艇單獨擊沉15艘，和航空兵協同擊沉2艘；被擊傷的38艘航母中，由潛艇擊傷的為9艘，佔23。7％。20世紀70年代中期，在地中海的一次多國聯合演習中，埃及常規動力潛艇成功地突破了美國航母編隊的直接警戒，抵近到航母很近的距離上實施了潛望鏡偵察照相，而航母及其警戒兵力竟無一發現。80年代中期，前蘇聯的一艘攻擊型核潛艇在日本海長時間對美軍“小鷹”號航母進行跟蹤，因抵近距離太近，而造成潛艇與航母相撞，直到前蘇聯潛艇被迫浮出水面，美國航母才發現了對方。1982年英阿馬島海戰中，英阿雙方都廣泛使用了潛艇兵力。阿根廷的老式常規潛艇“聖路吻斯”號成功地突破了英特混艦隊的嚴密封鎖，並在馬島封鎖區內遊弋了一個多月時間，先後3次向英國航母發起魚雷攻擊，只是因為潛艇火控系統發生故障而未果，但對英航母編隊構成了嚴重的威脅。英國航母編隊儘管具有很強的反潛能力並構成了嚴密的對潛警戒，但對阿根廷潛艇的行動卻異常懼怕，常常因為發現水下不明目標而一日數驚。英國的“征服者”號核動力攻擊型潛艇一舉擊沉了2艘反潛驅逐艦護航的阿根廷大型巡洋艦“貝爾格拉諾將軍”號，這是核動力潛艇問世以來的首次成功戰例，為核動力攻擊潛艇攻擊現代化的大型軍艦提供了有力的佐證。
在現有的海上作戰兵力中，水面艦艇、岸基航空兵均存在著作戰半徑有限和生存能力弱等不足，只有當航母進入有效作戰半徑範圍以內時才有可能對其發起攻擊。而航母編隊憑藉著作戰範圍廣、機動效能好的優長，在絕大多數的作戰行動中，配置在距作戰目標較遠的距離上。在這種情況下，只有潛艇兵力才有可能對其進行突擊。第二次世界大戰結束以來的半個多世紀裡，儘管反潛兵力兵器有了很大的發展，但是海水仍是潛艇隱蔽的有效屏障。根據北約近期頌的材料來看，冷戰時期北約對華約國家的潛艇，特別是前蘇聯潛艇的跟蹤，有89％是假目標，對發現的目標，能夠佔位攻擊的佔28％，而有可能攻擊成功的僅佔7。7％。也就是說，即使是當代海軍強國，對水下潛艇的