。蕭啟江大驚道：“吾才調王健元，使由城內殺出相應，今不特不見殺出，城池反已失守耶？”說罷急即調轉敗殘人馬先行，暫居鉛山。那鉛山本去崇安不遠，至時始知王健元，已往守崇安。詢悉原委，始知派人送書於王健元，中途亦為魏超成所截，遂改轉函中語意，賺出王健元，並襲了府城。後得城內逃出的清兵報告：原來袁艮已死於城中。蕭啟江嘆道：“此行損兵折將，失城喪地，復有何面目回見曾國藩乎！”說時不覺垂淚。當即揮書到曾國藩處，報稱失敗情形，並自引咎請開差，暫行回籍。卻可次日張運蘭兵已到，便交張運蘭料理軍務；朱品隆、江長貴，亦引敗兵回見曾國藩。適湘撫駱秉章，自奉得總督四川之命，久未成行，此時以石達開將行入川，不得不往，乃打算起程，特向曾國藩借用人員，俾一同人川，助理軍務。那曾國藩就令蕭啟江回湘，由駱秉章差遣；並令蕭啟江所存人馬，及王健元部下並交張運蘭統帶。又令張運蘭察看贛南情形，再定行止。
卷： 唯是魏超成既下廣信府，聽得張運蘭已到，自念須從速人閩，以應楊輔清，故不欲再與張運蘭交戰。惟盡取廣信府所有輜重器械，即飛報楊輔清，？盡統大軍，棄了廣信同向福建進發。那張運蘭見魏超成已入閩境，自己只奉令來援贛南，並非奉令要往福建，且聽得魏超礬軍勢甚大，亦不宜追趕，只得報稱收復廣信，即引軍回至曾國藩處繳令。
卷： 那曾國藩卻謂諸將道：“江、浙兩省，全賴閩、粵。今楊輔清、魏超成連破我軍，直進福建，於我糧道根本，最為阻礙，將以何策處之？”幕友郭意誠道：“兩年以來，自湖口一敗，三河再敗，直至桐城浦口之戰，皆大挫軍威；今又警報及於福建，若福建亦危，則糧道絕矣！以洪秀全久踞金陵，西擁東西梁山之固，以連安慶；東並常、蘇之富，以通海道。我軍處處受制，東南大局危矣！以某愚見，若與之求戰，即徒得一勝，亦無濟於事。觀昔日供秀全不能分兵人閩者，以京陵被向榮、和春、張國樑所擾也！今彼金陵穩固，不特可以分兵南在，且可以移兵保軍勢復振，且新到吉林馬隊，併為一軍，可以戰矣。不如會商勝保，使下窺金陵，吾亦相機而進可也。”說罷即備文書，加緊告知勝保。
卷： 時勝保正駐鳳陽。自浦口一敗，軍勢盡挫，隨即再招人馬，復由吉林調到馬隊五千名，因此軍力又復一振。正擬下趨安慶，以雪從前屢敗之恥，忽接得曾國藩文書，要攻金陵。自恃年來用兵，迭為敵人所敗，與昔年李秀成破向榮、王有齡、張國樑相似，若不動搖洪氏根本，必難復振。是進攻金陵，亦是一策。但敵將陳玉成，方縱橫皖省；而李世賢等又在贛浙牽制，曾國藩若不顧全皖、鄂一帶，又恐陳玉成更為得勢。原來湖北巡撫胡林翼，那時正丁母憂，清廷准假百日，使胡林翼治喪；而鮑超又值告假養病。因此湖北一路，只恃官文督率各將主持。那陳玉成以湖北無人，已大有再取武昌之勢。故勝保一接曾國藩文書，頗費躊躇，乃與諸將計議。部將提督李曙堂道：“陳玉成駐軍皖南，常欲面撼武昌；今不敢遵進者，以吾太軍在此，懼拊其背也。若我移軍東趨金陵，彼必乘機人鄂，恐金陵未必即破，而武昌已陷矣。”部將戴天英道：“陳玉成家小盡在安慶，故彼深顧安慶，我若攻金陵，玉成必不驟離安慶。而李秀成又東下蘇州，與李鴻章相持，我此時若窺金陵，或可得志。若以湖北一路為優，可即回覆曾國藩，使鮑超速起，力疾視師，屯湖北以圖進取，以陣玉成平日本忌鮑超，如是即足以牽制陳玉成，湖北可以無事也。且曾國藩雖被李世賢牽制，然曾軍部下諸將，能戰者不少，亦可分軍渡皖，為鮑超聲援，此又何慮乎？”勝保道：“此策極是，吾當從之。”時又聽得陳玉成結合捻黨苗沛霖，將會皖北；勝保乃調多隆阿一軍，直人汴省，以攻捻黨，並防陳玉成分軍北上。一面知會德興阿，並各路共攻金陵。適德興阿駐軍椎南，乃定議德興阿，由天長並繞六合而下；勝保卻由定遠繞滁州入江浦而來，皆向江寧進發。
卷： 且說太平天將李昭壽，自會合陳玉成，在浦口破了勝保、德興阿之後，陳玉成卻改令地官副丞相周勝業，代守六合；而以李昭壽移守滁州。原來李昭專人極驍勇，無戰不勝；唯是性情兇暴，最嗜殺戮。且自以屢有大功，每凌辱同僚，故同僚多恨之，絕少與之往來。當其領守六合以後，兩敗德興阿，又與陳玉成共破勝保；後守住滁州，亦屢挫清兵，復先後分援全椒、烏衣、小店、東西梁山，清兵皆不敢犯，故天京無西顧之憂。自以屢立大功，欲得封王位，併為主將，洪秀全乃商之陳玉成。陳玉成以其性情驕蹇，恐他兵權過重，難