發制人耳。今若不救，是林軍絕望矣！”李開芳亦以為然，催軍前進，兩軍會於吳橋。李開芳見只是勝保一軍，全不在意，令三軍鼓譟而進。勝保略戰一會，率兵望東北而逃。李開芳督軍追趕。約十餘里傳令紮下大營。但心上甚慮清軍有埋伏；又慮林鳳翔望救已急。滿意要殺退勝保，然後合力對付僧王，方是勝算。次日仍是進兵。
卷： 勝保初意只道李開芳敗殘人馬，所存在限，今見他仍有萬餘之眾，故不敢輕視。略戰一會，仍復敗走。李開芳正自追趕，忽吳橋上流，連窩地面大隊人馬殺到，乃僧格林沁軍也。李開芳大驚，暗忖林鳳翔若在，僧王何敢便來，可知鳳翔已死無疑矣。想到這裡，心膽俱落，傳令退軍。勝保與僧王會合，共分五路趕來。李開芳人困馬乏，正奔走間，忽前頭一條小河隔絕，李軍紛紛鳧水而逃。李開芳正要下馬，一顆流彈飛至中間肩窩，翻身倒在地下。軍士各自逃命，四分五散，首尾不能相顧。李開芳欲自刎，怎奈傷勢既重，動彈不得，恰部將胡龍奔至，恐李開芳被擒受辱；又料他不能逃遁，急發槍向李開芳轟擊，志在把他轟斃，免至被擒。無奈連擊不中，勝保前部已到，胡龍急自逃遁。可憐李開芳，乃天國一員猛將。以傷重難脫，竟被搶去了。餘外軍士，除鳧水逃去的，勝保盡降之。即送李開芳回營，令軍醫調理；然後檻送北京，聽候發落。是夜李開芳，竟以傷重而卒。後人有詩讚道：
卷： 慷慨興團練，功成佐太平。
卷： 威名胡虜懼，義氣鬼神驚。
卷： 百戰摧齊豫，孤軍定大名。
卷： 高唐星殞處，萬姓有哀聲。
卷： 天國北伐之軍，全部失事。曾立昌、黃隆才領敗殘人馬，奔回河南。把失事情形，一面飛報李秀成，一面飛報南京。
卷： 那時李秀成在山東，正連戰皆捷。忽聽得北伐之軍大敗，林鳳翔、李開芳、吉文元先後殉難，跌足嘆道：“鳳翔世之虎將。不聽吾言，致遭此敗，挫動銳氣不少。今後國家自此多事矣！”說罷為之流涕，復對左右說道：“北伐之軍既敗，清兵銳氣正盛；進亦無益，不如退兵：先固江南根本，徐圖進取可也。”遂表告洪天王以退軍緣由，傳令大軍，陸續南旋。
卷： 時天王亦已接得曾立昌奏報，已知道林、李、吉三將敗死，不覺大哭道：“何天之不佑皇漢也！”左右急扶起，勸以籌畫大計。天王道：“朕不特哭師出無功，實哭損朕三良將也。今番銳氣挫動，非朕親征，不足以壯軍心矣。”便一面徵集各軍，待李秀成回朝，然後定議出征。
卷： 且說李秀成自山東奔回南京，所得山東郡縣，已俱為清人復有。到了江寧之後，天王出郭迎接，秀成下馬伏地流涕道：“敗軍之將，何勞天王遠接。”天王恐秀成意怯，乃慰道：“有賢弟在，何憂天下不定。且勝敗亦兵家之常耳，何必介意！”遂並馬入城。到殿上，天王問今後大計。秀成道：“今北伐既挫，實難輕於再舉；宜先整頓兩湖皖贛各省，免時腋之患，待養回元氣。一面令翼王石達開，由川入陝、晉，以分彼北軍勢，然後可以北伐也。”天王道：“賢弟算無遺策。可惜林鳳翔不聽賢弟之言，以孤軍獨進，貽誤非淺。朕今欲自親征，以鼓將士之心，賢弟以為何如？”秀成道：“大王既欲親征，將從何處進兵？”天王道：“陳玉成一軍，已到江西許久，互有勝敗；但月來仍未有訊息。故朕欲直走江西去也，”李秀成道：“江西之地，其重要究不如安徽。以安徽左應湖北，右帶金陵，進兵可以由河南北伐。大王若欲援應陳玉成，自應先據九江府城。九江為各省咽喉之地，助陳玉成聲勢，然後乘勝入皖城；臣弟將遣兵出祁門。前以守將不得其人，故得而復失。今當取之，留良將把守，可以阻窒清兵，而又可以為大王聲援矣。”洪天王道：“然而賢弟將出何處？”李秀成道：“上海為外人居留地。吾向慮清人借力於外人，以為我敵；故宜先收上海，實力要著。吾前與人相約，為取上海之計，一日便見分曉。待上海一定，吾當見機而進。且今番出師，不同往日，必求萬全乃妥。”天王深以為然，便令李秀成、洪仁達，輔幼主洪福瑱監國，鎮守南京。以元帥林啟榮、陳芒其，為左右先鋒，天王領大軍三萬人沿池州，經東流望九江進發。
卷： 時清將曾國藩，正領兵進攻黃州。天國陳玉成，另分軍駐南康府。洪天王打聽得曾國藩往攻黃州，留幕員彭玉麟、李元度兩將，領三千人守九江。洪天王聽得真切，決議暗襲九江之計。恰恰池州地面已由黃文金平定，天王便令池州守將，休要聲張；自領本軍，人銜枚，馬勒口，