兵，仍然不肯後撤，直到三面被圍，方才悻悻遠遁。戰意之強，鬥志之堅，遠非日間敵人可比。以下官看來，十之八九，定是鐵勒軍中強兵。再者，往日交戰，鐵勒自知夜間攻營不是長處，除了放出些遊騎，從未見過今日這般大隊人馬。除了正在加緊調動準備大戰，下官找不出解釋的理由。”
董峻揚起首來，眼中渴望躍躍待出，他斷聲道：“你這一說雖不是定論，我看也相去不遠，我軍長驅直入到了此地，籲利竭卻依然逗留此地不肯避讓，只怕是果真心動了。”
黃草川以南五里正是鐵勒汗帳所在，雪白的蓬頂經過一夜風沙吹打，早已變成了土黃。凌晨太陽光輝一灑，那在風中索索抖落的沙土竟然亮出金粉般的色彩。幾匹紅馬從南面奔來，除了蹄聲再無半點聲音。片刻後馳到了汗帳前，馬兒急躍急停，騎手等不及的和身滾下，這時才讓人注意到他們頭頂飄飛的白羽。
“還有什麼嗎？”讀完了手上的急報，籲利竭雙眼微張，罩住了來人。那幾個飛羽中人沒來由的抖了抖，俯首道：“稟大汗，奔古爾查大人命我等轉告大汗，說是請大汗速下決心。”
“大膽！”烏木札怒喝一聲，腰中刀光輾轉跳出，架在了他們的脖子上。泊泊冷汗順著臉頰流下，那信使慌忙叫道：“大汗饒命，這話確實是奔古爾查大人親口囑咐的，大汗饒命啊。”
慢條斯理的收起急報，籲利竭揮手道：“烏木札，放手，這種話借他們十個膽也不敢亂說，定是奔古爾查的意思。”
烏木札悻悻的收刀回鞘，對著那幾人叱道：“出去侯著。”盯著他們出了汗帳，轉身急道：“大汗，奔古爾查自恃功勳語氣放肆，居然不把大汗放在眼裡，決不可輕饒。”
鼻子裡輕唔了聲，籲利竭端起桌上羊奶一飲而盡，道：“莫要胡說，奔古爾查是個粗人，心直口快，卻絕不敢對我有貳心。這般放膽催促，想必是他覺得事有可為。要說是戰是退，我也確實該做個抉擇了。”
聽得他這麼一說，烏木札倒不敢再多說了，他雖得籲利竭信任，可畢竟是新敗之將，加上這一次的決定，直接關係到鐵勒興衰，倘若提議有一個不好，免不了要把今後搭進去。與其如此，不如聽命就是。
重新攤開急報，籲利竭俯身細細讀道：“三日來大小十餘戰，北諒全力以赴，不見半點退讓。”他臉色稍稍一動，隨即看向了另一行：“是夜勒閔前鋒與敵猝遇，相追三十里乃還，折勇士二百，傷敵不足百人。”長呼了一口氣，他站直了自語道：“不見半點退讓？傷敵不足百人？”
忽然一個轉身，他望著烏木札道：“你說，董峻到底有沒有圈套？”
突然被他問及，烏木札不由吃了一驚，遲疑了半天方才吶吶道：“勒閔是我鐵勒左賢王，部下騎射精良。能夠在遭遇中佔得他得上風，北諒軍中只有董峻的平賊精騎方能做到。由此看來，董峻確實就在這支人馬當中。而三日激戰不見退讓，也不像是示弱的舉動。照這樣看，北諒人果真是妄自尊大。但但董峻武勳赫赫，久歷戰陣，是否有圈套烏木札不敢斷言。”
說來說去他轉了半天依然沒有做出判斷，籲利竭聽到最後，大失所望道：“都是廢話，我還不知道董峻的厲害嗎？”
烏木札被他衝口一罵，直羞慚的低下頭去，好半天才鼓起勇氣道：“大汗，其實咱們別管他有沒有圈套，北諒軍就這麼兩路人馬，最壞的結果也就是兩軍會戰，勝負還在五五之數。董峻大膽進軍，氣勢雖然逼人，可終究是以五萬對我全族之軍。只要能搶在董海二人合軍前擊潰他，無論他有什麼圈套也奈何不了咱們。”
眉頭突突跳了幾下，籲利竭沉默著拍打起軟椅，半晌才從烏木札忐忑不安的目光抬起頭來，嘿嘿笑道：“這一回你倒點出了要害，不管董峻如何打算，我十數萬鐵勒勇士斷然不會對付不了五萬北諒軍。”
“來人！”他忽然起身對著帳外喝道。幾人侍從匆匆奔進帳內，只聽他幾乎是咬著牙齒吩咐道：“傳令，命右賢王胥祁率部前出到依輪河北岸紮營，務必攔住北諒後援。奔古爾查和左賢王勒閔合力進擊，包圍消滅眼下董峻所部。”
第九章紅灘
丙酉年十月末，在依輪河以北兩百三十里，黃草川以南七十里處，鐵勒和北諒軍展開了關係兩國命運的察爾扈草原會戰。幾乎在戰爭爆發前的同一個瞬間，雙方都預感到了大戰的氣息。董峻收攏了兵力，緊靠水源牢牢紮下了南北中三座大營。而鐵勒也充分調動了全部兵力，不僅堵住了依輪河的天險，而且將董峻重重圍困起來。
在會戰開始