恨世間少有伯樂。如今聽柳江風的口氣，像是要考考他的能耐。想到一身才學或許有施展的可能，縱令他天性驕狂，此時也認真起來。“不才涉獵甚廣，經典史籍，爛熟於胸。文章詞賦，信手可得。不過窮究於此，乃酸儒之志。林某最得意的，卻是那經世濟國之道。”
柳江風低頭喝了一口清茶，彷彿並未注意他所說的話。緩緩的把茶盅放回案上，他才若無其事地問道：“你既然精通經濟，試問當今帝國之危，該如何解決？”
他這問題一出，房內眾人各自張望。章揚心中的答案自然是徹底打爛，重新建造。而方晉丁嵐二人則同時覺得題目太大太難，一時頭緒紛亂，不知如何才是上策。獨有林思元思忖良久，抬頭乾脆地說道：“沒辦法。”
神色一愣，柳江風雖然並不指望他能拿出什麼錦囊妙計，卻以為林思元會淋淋灑灑地說上一大段。就是未曾想到，會有這麼一個答案。
“你也沒辦法嗎？看來京中第一狂徒，也不過是空有虛名，全無半點真才實學。”他伸手又去端起了茶盅，再也不看林思元一眼。
“嘿嘿”的冷笑了兩聲，彷彿受不了柳江風的刺激，林思元氣沖沖地說道：“林某說的沒辦法，其實是因為沒可能做到，若是果真能按照林某所言，化解帝國之危輕而易舉。”
“好狂的口氣，柳某倒想聽聽，你這可安天下的妙策究竟有無可取之處。說出來是你的本事，能不能做到那是柳某才擔心的事。”
到了這種時候，林思元知道自己只有說明一切方可得到柳江風的尊重。他也伸手端茶喝了一口，順便理了理思路：“帝國有今日之危，遠處是因為賦稅失調，近處則是由於外重內輕。賦稅失調好比是將死之人割肉以食，越餓越割，越割越餓，雖能一時填飽肚子，卻有失血過多之虞。而外重內輕則彷彿一童子手舉鐵錘，不用力難以傷人，用了力又怕控制不住，最後砸到了自己頭上。此二者看似毫無關聯，其實本為一體。賦稅平則民生富，民生富便兵甲強，若能當真如此，縱有人心生異念，也斷無反噬之慮。”
微微露出滿意的神色，柳江風插話道：“你說的是緣由，可事已至此，又能有何為？”眾人回過神來，齊刷刷的把目光投向了林思元。
苦笑了一下，林思元道：“親征！今上御駕親征！果真能如此，困頓於京畿的虎賁羽林二軍便可投入戰場。其一能解西北危局，其二能順利成章的控制住邊軍，這其三嘛，一旦擊破鐵勒，今上挾新勝之威，震懾群臣。外無遠憂，內無近患。大可裁兵減將，休養生息，不出十年，定能國泰民安。”
不知不覺的已聽得入神，柳江風一邊體味，一邊頻頻點頭。不料林思元說到最後，卻嘆氣道：“林某想的雖好，終究只是鏡花水月。今上年事已高，又久聞有舊疾纏身，且不論今上能否奮起雄心，單單只是那些愚忠之人的苦苦勸諫，便是道過不去的難關。”
柳江風聽罷啞口無言，他私下忖度，就算素以忠貞為國自詡的鐵貞，恐怕也不會答應皇帝親征。這狂徒說的果然不錯，計策雖然可行，偏偏就是無能實現，難怪他一上來就乾脆說了句沒辦法。可是，這綿延了數百年的煌煌帝國，就只能苟延殘喘，慢慢消亡下去？
堂外桂子花香，悠悠盪盪，悄悄鑽進了眾人鼻中。嗅著了那股濃郁的香氣，柳江風閉目深吸，一時沉寂不語。
深秋的塞外，連天芳草之上，唯見碧空飛穹。偶爾幾朵遊移的白雲，被湛藍的天際一襯，連忙慌亂羞怯的四散飄零。瑟瑟的晚風掠過，把遠處的獸味全都捎了過來。董峻勒馬橫韁，疑惑的扭頭眺望遠端。再次用力抽抽鼻子，他終於能夠肯定，數里之內，絕無半點人煙。
掀開頭盔隨手抹了把汗，一張猶帶書生意氣的面孔上登時多了幾分滄桑。畢兒達好奇看著董峻的一舉一動，心裡還在納悶，這樣畫一般的人物怎麼能統帥那許多剽悍驍勇計程車卒。
自從五個月前不慎被鐵勒遊騎俘獲，畢兒達滿心以為自己從此只會在矮小簡陋的小屋中渡過餘生。當聽說大哥為了他的安全，違心參加了會盟時，更是後悔自己當初沒有豁出去死戰，平白玷汙了那瀚族永遠不屈的名聲。只是因為後來又在小屋中遇上了喀羅的密丹，他才明白，這一切不是因為自己怯懦，而是鐵勒人早有預謀。
屋外的野花從盛開到枯萎，牆邊的青草自萌芽到蓬髮。畢兒達歷數著每個日日夜夜，幾乎就要絕望時，卻在一個月滿星朗的夜晚，親眼目睹了北諒人不可思議的突襲。察爾扈草原的男兒，誰不為自己的騎術驕傲。海泡子邊長大的少年，那個不是自誇英