船槳划動時帶起的碎碎波濤，在縹緲的歌聲裡時隱時現。
“走吧，單兄，這般美景，可莫要平白辜負。”兩人此時已心意相通，抱著放鬆休憩的念頭，順著岸邊堤壩緩步行去。行不過幾步，單鋒已被夜色下的綺海迷住，他讚道：“想不到在帝國的心臟，竟有如此秀麗宛約的景色，雖說東南形勝，精巧細緻，料來也不過如此。”
搖了搖頭，章揚似是極力從腦海裡搜尋點滴記憶。只聽他慢慢說道：“東南山川之柔美，天下難有其二。綺海雖是出色，終限於方圓太小，難有那麗色天成，包蘊萬物的氣度，格調上先天就低了一籌。好比那些舫中曲聲，生澀呆板，如何能與大家相提並論。”
單鋒笑了一笑，自是知道他又想起了還留在均州的如嫣。有如此高手為鑑，此處的凡曲俗調，又怎能讓章揚擊節讚賞。兩人說說笑笑，不一會便行了數里路，斷斷續續聽完十餘支小曲長調。章揚掩不住內心的失望，正待招呼單鋒轉身離去。忽然，一陣琵琶聲越水傳來，急如驟雨，堅如金石。細膩時似柳飛櫻舞，激昂時若慷慨高歌。曲聲瑟瑟，按滑遊移不定，然而任它千折百轉，卻始終不帶輕靡之音，堪堪洗盡了這一池胭脂的濃膩。
四周漿聲齊緩，八音俱滅。行人過客，駐足入迷。章單二人愕然相望，心底裡都想知道這曲聲究竟是何人所奏。
第二章急報
湊到岸邊停靠的畫舫前，陸續擲出了數個銀元，那船孃猶自不肯說明何人奏曲。即便單鋒生性穩重，此時也不免有些惱火。他看了看章揚，又勉強再拿出五個銀元，盯著船孃道：“這樣總行了吧。”
那船孃眼睛一亮，目光貪婪的在銀元上逗留了許久，神情蠢蠢欲動。眼見她就要開口說話，這時一直待在艙頭默不作聲的船伕輕輕哼了哼，那船孃身軀陡然一凜，忙不迭的搖頭拒絕，眼神裡竟有一些驚慌。章揚匹自不死心，正待繼續追問時。忽聽身旁有人嘲諷道：“有了幾個臭錢，就自以為了不起。這等淺薄之人，真真不知天高地厚。”
章揚聞聲急轉，看見後方數丈以外，有個中年文士正傲然對視。此人身材矮小，雙眼眯縫，要不是一襲藍衫在身，脫脫然似個市井之徒。他見章揚神色似笑非笑，心中明白根由，惱怒道：“以貌取人，失之子羽。閣下仗著幾個臭錢，就敢藐視天下人麼？”
正在竊笑的章揚不由一怔，他收起笑容，打量了一下，拱手道：“不敢，在下雖衣食無憂，卻還知道人不可貌相，海水不可斗量。若是方才舉止，有得罪之處，還請閣下多多諒解。”
聽他語氣謙恭，那文士倒也不好再行發作。他嘴裡嘀咕了幾聲，也不多話，便待轉身離去。
“且慢！”章揚急追了幾步，出聲挽留。
停下足下步伐，那人不耐煩的回頭道：“又有何事？”
章揚奔到他身前，誠懇道：“敢問閣下，可知方才那絕妙琵琶究竟為何人所奏？”
那文士棲笑一聲，大咧咧的答道：“你還看不出來？那船孃明明甚是愛錢，偏生不敢拿你這飛來之財。由此可見，這奏琵琶的人可不是尋常人等惹得起的。我勸你一句，綺海之上，佳麗如雲，你就斷了這個念頭吧。”
見他把自己當成了尋花問柳之徒，章揚有些不高興的說道：“閣下以己之心，度人之腹，未免有失偏頗。在下素愛雅樂，今日難得遇見高人，一心求見，哪有其他想法。閣下不願說，也就算了，何必胡亂猜測。”
“咦”了一聲，那文士倒來了興趣，望著章揚好奇道：“這綺海之上，每夜遊客不說一萬，也有八千。聽了許湄孃的琵琶，叫好之人雖多，能斷言她技藝高超的倒也沒有幾個。你能聽出高下之分，也算不容易了。”
“許湄娘？”章揚雙眉斜挑，輕輕的重複了一遍。那文士聽見他的聲音，這才發現自己話多失語，漏了底細。他尷尬的笑了笑，索性道：“既然被你知道了，我就乾脆明說吧。不錯，彈奏琵琶者，正是京中名家許湄娘。不過，她雖淪落舫間，卻無人敢於調戲。船家不肯告訴你，也是怕惹禍上身。早些時候為著她栽了跟斗的闊少公子也不知有多少，如今任你有錢有勢，再無人敢於嘗試。閣下既是隻為音律，我奉勸一句，聽完了也就算了，莫再求根問底。”
彷彿在為他的說辭作註腳，許湄孃的琵琶聲剛剛消停，綺海上頓時又鬧將起來。各色琴音曲調紛紛擾擾，混著俏語罵聲響成一片，與剛才的寧靜恍若天地兩重。
章揚越發納悶，追問道：“這卻是為何？”
那文士難得出言勸誡，如今見章揚還不知進