張的觀察著四周，一旦確定危險過去，便又開始嘰嘰喳喳的繞枝翻飛。
城東的運河河面比起南北兩邊要寬闊許多，湍急的流水到此也平緩下來。長達七八里的河段上微波盪漾，在朝陽的照耀下對映著粼粼的光輝。這一日恰逢端午佳節，均州城一年一度的龍舟競渡即將在此舉行。沿河兩邊早已密密麻麻一字排開了附近開來的數百艘船舶，河道中央幾艘小船來回巡視，防止有人不小心堵塞了賽道。
從一清早起，城裡城外的居民就紛紛湧向岸邊，企圖搶一個視線清晰的好位置。個把時辰過後，兩岸人群已是摩肩接踵川流不息。除了一心來觀看龍舟大賽的遊人外，還有不少想乘機賺上一票的小商販混雜在裡面。叫賣早點的、推銷布料首飾的、以及船伕招攬遊客的各種聲音交織在一起，端的是熱鬧非凡。
均州的水碼頭坐落在城東運河的中段，歷來都是觀看龍舟大賽的最佳地點，今年也毫不例外的擠滿了人群。讓他們有些奇怪的是，碼頭上不知何時豎起了一座高臺，大夥胡亂猜測了好一陣子，才有那訊息靈通的人說這是昨天半夜後，知州大人急令城中工匠徹夜趕製而成。至於到底有什麼用，連他們也瞠目結舌道不出個所以然來。
日上三竿後，城頭一通鼓響，遠處八艘龍舟依次駛來，舟上各隊槳手穿著一色的衣服，就連龍舟上也各自染上了黑、白、綠、黃、紫、橙、藍、紅各種顏色。他們整齊劃一的輕搖船槳，精神抖擻的駛向著自己預定的位置。龍舟過處，頓時引起了兩岸一陣騷動。打頭的幾艘還沒什麼，到了最後藍紅兩隊經過時，只聽見歡呼和喝彩不絕於耳，時不時還會響起一兩聲少女們興奮的尖叫。這兩艘龍舟正是屬於往年輪流瓜分魁首的的單家村和劉家屯，卻不知今年最終會花落誰家。
輕巧靈動的轉了一個大彎，藍舟船頭的鼓手指揮右邊眾人猛地把船槳一推一扳，在掀起了一陣浪花的同時分毫不差的停在了出發線前。扭頭看向還在慢慢划向船位的紅色龍舟，那個一臉驃悍的年輕鼓手笑著喊道：“單大叔，你們早飯是不是沒吃飽啊！怎地劃的這麼慢？”
隨著他的喊叫聲藍舟上的槳手們鬨笑起來，正在搖槳前行的紅色龍舟上幾乎人人色變，唯有坐在船頭的鼓手面帶微笑不為所動。這人看上去約摸三十五六，長的虎背熊腰，一張黑臉膛上鬍鬚刮的乾乾淨淨，濃眉下的眼神裡透著讓人心定的沉穩。他鬆開手中握著的鼓錘，揚手對著藍舟上的年輕鼓手道：“是小猛啊，今年你爹不來了？”
那個名叫劉猛的年輕人自信滿滿的答道：“單大叔，小猛今年剛好滿十八，我爹叫我替他來參加龍舟大賽，他還說他去年不小心輸給了你，讓我今年一定要贏回來。”
欣慰的看著朝氣蓬勃的劉猛，姓單的漢子滿意的點了點頭道：“好啊，年輕人就是要有志氣，待會兒拿出點本事讓你單叔叔仔細瞧瞧。”
虎頭虎腦的應了一聲後，劉猛自去指揮槳手們抓緊時間調整狀態。這時城頭響起了第二通鼓聲，東城門豁然大開，知州趙春山一身華服在前領頭而行，後面緊跟著四門守將和各衙門的官員。唯一讓四周百姓覺得眼生的是那個走在趙春山身旁的白衣青年，只見他稜角分明的臉上雙眉如劍，一付明眸炯炯有神，緩步行來時嘴角邊還略帶著一絲淺淺的笑意。雖然從衣著上看他也只是個布衣，偏是神態從容氣宇軒昂，毫無半點拘束，讓人感到他走在那裡完全是理所當然。
一行人從東門一直上了高臺，打頭的趙春山徑自走到臺前立定。待到鼓聲方停他靜靜打量著擁擠的四周，直到場中鴉雀無聲後才大聲說道：“父老鄉親們，今天是端午佳節普天同慶，我均州自然也不例外，本官原該少說幾句，好讓大家早點看到期盼已久的龍舟競渡。不過在比賽開始之前，本官先要宣佈一個好訊息。”
嘈雜的人群剛剛平靜下來，聞言又開始交頭接耳議論紛紛。往日龍舟賽前知州大人固然會說些吉利話，卻從未象今天這樣鄭重其事，加上那個高臺建的實在蹊蹺，眾人隱約察覺到知州所說的決不會是小事。
臺上士兵揮揮手示意人群停止議論後，趙春山接著神情興奮的說道：“昨天下午，五年前竄繞四鄉的海匪賊心不死，又糾集了八百多人企圖偷襲我均州，幸而東門裨將孫茂將軍和蔡七什長身先士卒，勇於克敵，更有清記米行少東家章揚章先生率領民團前去助陣。苦戰了幾個時辰，終於將這股亡命之徒全部消滅在兔兒山下。大家說這是不是個好訊息啊？”
由於昨晚出戰計程車兵和民團回城後還在軍營中休息尚未解散，因此均州城內除了那些和外界往來頻繁