張合為副將，審配為軍師，率領十五萬大軍出界橋，攻取濮陽；自率大軍二十萬為北路軍，出鄴城，徑取許昌。三路軍約期攻敵，一起進發。
此時曹操恐怕金旋犯界，重兵皆屯於長安、下弁、下邳三郡。聞袁紹三路兵馬來攻，會集眾將商議退兵之策。郭嘉道：“袁紹有謀不斷，其心多疑。可以施計離間其大將數員，將不用命，其軍雖眾亦不可懼也。張遼文武眾才，其屯兵都陽，必可退顏良一路兵馬。張燕老將知兵，又使楊修相助，袁尚一路亦可拒之。”
曹操納其言，命張遼率領八萬精兵屯都陽，拒擊顏良所部。張燕、楊修率領十萬精兵駐守濮陽，抵擋袁尚所部。曹操起許昌、陳留、譙城三郡兵馬十五萬，以郭嘉為軍師，屯兵於官渡，迎擊袁紹所部。
袁紹統兵到，兩軍交鋒。曹操命典韋出戰，袁紹大將文丑拍馬出迎，兩將交鋒百餘合，不分勝負。袁紹恃其兵眾，揮軍混戰，曹兵漸覺不支。曹操心知此戰關係重大，持刀拍馬出陣，身先士卒，領兵死戰，曹軍被其感動同，士氣大振，攻勢復甦，挽回頹勢。戰至天晚，各自鳴金收兵。此戰兩軍傷亡慘重，均損折士兵三萬餘人，官渡城內外哀聲不斷，野外屍橫遍野。
曹操見袁紹兵眾，牢守官渡城池，不敢再行決戰，間或出兵相擾，或劫營，或劫糧。袁紹不勝其擾，命令大將呂曠、呂翔各率三萬精兵輪換巡防糧道。曹操命令典韋率領萬餘輕騎兵劫糧擾