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濟北相鮑信一向很看得起曹操，並對曹操寄予很大希望，他也曾勸過曹操回到黃河南邊等待時機，這會兒鮑信也在旁聽了荀彧之言，表示完全贊同荀彧，並以此鼓動在場的官吏。
鮑信又幫著荀彧再去跟別的官吏接頭，那些做官的正擔心黃巾黨人跟他們過不去，現在能有人出來領頭撐持局面，既可保護生命財產，又可繼續做官，何樂而不為呢？於是都很同意讓曹操接任劉岱任兗州刺史。
於是，在鮑信鼓動下，充州內的大小官員連名上表，說黃巾勢大，兗州刺史劉岱身亡，兗州恐不保矣！長安一方接到報告，又有太僕朱雋保舉，曹操順理成章地暫領兗州軍政大權。
曹操得了手諭，一面徵兵備戰，一面安然自得地等著濟北相鮑信，濟北相鮑信鼓動兗州這些州吏渡過黃河，到東武陽迎接曹操暫攝州事，並立刻整編州郡防衛軍，準備和氣勢正盛的黃巾黨人周旋到底。
但是，黃巾兵畢竟人數眾多，作戰能力也很強，又剛打了勝仗，聲勢十分浩大，曹操的兵馬少，力量也薄弱，怎麼能抵擋得了這麼強的黃巾軍呢？兩軍剛一接觸，曹操便立刻感到懸殊太大，難以取勝，果然，第一仗便敗了，曹操果斷地收兵退回堅守。
第1卷：叱吒三國 第11章：曹軍戰黃巾
第11章：曹軍戰黃巾
雖然第一戰告敗，但曹操仍然顯得信心十足，他認真分析了黃巾黨人，認為黃巾黨人缺乏馬匹，機動性不高，而且組織鬆懈，目前雖然人數眾多，但恃勝而驕，警覺性相對下降，因此，曹操不打算和黃巾軍再作正面會戰，決定改以奇襲戰術，來消磨對方的氣勢，只要對方氣勢喪頹，便不難剿滅了。
曹操經過反覆思考之後，準備將奇襲的戰場設在壽張城，即今山東省東平縣西南，壽張城在濟水和汶水中間，有個頗為開闊的平原，最適合於騎兵的突擊，而騎兵作戰卻正是曹操之長，曹操曾數度出任騎兵校尉，除了本身騎術高明外，更善於指揮騎兵作戰。（怪不得曹操會敗於赤壁呢？原來如此啊！）
黃巾軍集結在無鹽城與壽張城之間，離曹操的大軍很近，但曹操仍想到對方陣地去觀察一下，於是曹操大膽地偕同鮑信，率領一支一千人組成的步騎混合部隊，親自到前線勘察地形，以一千人部隊，跑到數十萬人的跟前去搜集情報，曹操有時的確大膽得近乎於魯莽！
曹操心思細膩，長於創造性策劃，而且一向勇於行動，經常喜歡自己跑到最前線，因此，後世詩人蘇東坡稱讚他為中國史上最善於用兵的軍事家，但曹操一生的戰史中，卻經常出現狼狽的危險狀況，主要原因就在於他過分的大膽行為。
曹操對壽張之役的計劃周密很感驕傲，因此在會戰前夕，帶著鮑信到前線去視察，口沫橫飛地向鮑信說明他的作戰謀略，或許是興奮過度，曹操和鮑信的騎兵部隊超出了步兵部隊前面一段很長的距離，正好來到汶水邊。
就在此時，突然之間，眼前出現了一支數千人的敵方部隊，曹操只有以數百人的騎兵倉促應戰，但岸邊地勢不平，騎兵隊無法發揮衝鋒的力量，加上步兵未能及時趕到，人數遠居劣勢，眼看就要全軍覆沒之時。
危急之中，鮑信要求少數勇猛的騎兵健兒，護圍著曹操先突圍逃走，自己率僅存的騎兵部隊浴血死戰，雖然曹操極力反對，但鮑信表示軍隊不可沒有指揮官，為了顧全大局，曹操只好趁隙突圍而出，結果曹軍死傷殆盡，鮑信也力戰而死，年僅四十一歲！
鮑信原是一方富豪，家世不錯，在關東軍團中，算是難得的有志之士，想當年曹操勢單力薄，鮑信卻鼓勵曹操道：“缺乏智謀的人是無法脫穎而出的，即便目前很強，但總有一天會失敗的，將來能撥亂反正的，我想只有你了，將軍你可是上天所降大任的人啊！”
如此的知心朋友，卻為了自己的大意和冒險行為而犧牲，曹操非常的痛心，他懸賞尋找鮑信的屍體不得，只好請人用木頭刻了個鮑信的模樣，塗上油彩，祭弔下葬。
祭弔之時，曹操哭得很傷心，士兵們都被感動得流了淚，大家看到曹操為了一個陣亡的將士竟然哭得這麼傷心，心裡無不十分感動，很自然的便在心理上和曹操貼得更緊了。
為了紀念鮑信，曹操決心非贏得這場戰爭不可，曹操集結了