衣清點人馬，竟折了二三十人，主將單破虜亦未曾逃脫。
尉遲羅衣不敢造次，只得捱到天明，親引百餘人覆上山去。近得羊腸險道，但見道上血流遍地，十餘具屍首橫七豎八，臨死痛苦之狀，慘不忍睹。尉遲羅衣悽然無語，上前檢視，竟無一人活著。正詫異間，卻見數名官兵頭顱滾至道旁，竟是被刀劍砍削！原來那數名受傷官兵，難以動彈，未能逃脫，皆被賊人斬殺。
眾官兵目睹慘狀，不免動情，皆落下淚來。尉遲羅衣怒目圓睜，恨道：“不滅賊寇，誓不為人。”眾官兵皆怒憤，齊聲高呼，欲為亡者報仇雪恥。正待下令，卻聞得山上喊殺聲大作，尉遲羅衣大驚，抬頭望去，只見山頭上數十名山賊手舞刀槍，吆喝喊叫。尉遲羅衣大怒，高聲喝道：“你等賊寇，目無王法，殺人越貨，今又對抗官兵，害我兄弟，甚是可惡。某勸你等且放下兵刃，下山束手就擒，回得湖州城，某可求知府大人，饒你等性命不殺。今若不投降，待骨成灰、肉為泥，則悔之晚矣。”
山上眾賊聞聽，哈哈大笑，一賊高聲喝道：“你等無能之輩，休要誇言。若有膽量，只管上山來，爺爺定叫你等有來無回，來一人死一個，來二人死一雙。”眾賊狂笑不已。尉遲羅衣見那羊腸險道，不免心生怯意，若山賊拋下檑木滾石，又開弓放箭，怎生攻得上去？回首問道：“哪位兄弟願前往探路？”眾官兵皆心驚，不敢往前。言語間，賊人早將幾塊石頭滾落下來，唬得眾官兵急急後退。尉遲羅衣道：“今賊佔據地利，強攻恐過多傷亡。且退兵下山，再覓良策，徐而圖之。”眾人皆附和。
尉遲羅衣令人將陣亡官兵屍首抬將下山。兵法雲：一鼓作氣。再而衰，三而竭。眾官兵早已有了惰意，一心欲歸，哪裡還有言戰之勇氣？頓時怨言四起。尉遲羅衣聞得，亦無可奈何，只得罷兵，撤回湖州。
來見蘇公，尉遲羅衣負荊請罪，將前後一一敘說，蘇公聞得，大驚，道：“如此言來，單將軍等六七人屍首亦不曾尋得回來？”尉遲羅衣嘆道：“屍首已墜落深淵，未曾尋得。”蘇公嗟嘆不已，道：“如之奈何？”尉遲羅衣嘆道：“那金夾嶺地勢險要，易守難攻，若要剿滅草寇，非易事也。”蘇公道：“草寇不除，商賈怎敢來我湖州？若無商賈貿易，湖州百姓生計難矣。”尉遲羅衣道：“大人所言極是。卑職以為，此番出兵少於廟算，過於魯莽，輕敵大意。前番若依盧統制之言，探明地勢賊情，而後行之，絕不至如此。單都監欲出其不意，攻其無備，卻不料想草寇甚是狡猾，於道中設下機巧訊息。此番若再作清剿計畫，當先探知地勢賊情。”蘇公思忖，道：“尉遲將軍所言不無其理。知己知彼，方能百戰不殆。”遂將此事交付於尉遲羅衣。尉遲羅衣自回營挑選得力細作，不題。蘇公又暗中遣派雷千、賀萬前往金夾嶺查探賊情。
不兩日，盧錦水亦沮喪而歸，茫茫太湖，搜尋十餘日，不曾見得半個水賊身影。蘇公未加怪罪，令其派遣細作探查賊情。
又一日大早，蘇仁急急送來一封信箋，蘇公拆開細閱，看罷，卻將那信箋焚燒。蘇仁詫異，道：“老爺，信箋所言何事？”蘇公道：“我已知金夾嶺山賊、太湖水賊賊首名姓。”蘇仁喜道：“那賊首喚作甚麼？”蘇公道：“金夾嶺賊首，綽號二郎真君，真名喚作曹虎，那太湖賊首，綽號翻江蜃，真名喚作曹龍。”蘇仁道：“曹虎、曹龍，莫非他二人竟是兄弟不成？”蘇公道：“正是。他二人本是城外曹家莊人氏，自小好吃懶做，後父母雙亡，兄弟二人倚仗會耍些拳腳，橫行霸道，無惡不做。後因姦淫曹家莊曹太公之女，吃了官司。兄弟二人便逃離湖州城，在外結交些狐朋狗友，竟落草為寇，幹起了強盜勾當。”蘇仁憤然道：“他兄弟二人一個佔山，一個霸湖，搶劫來回客商，殺人越貨，端的可惡。”
蘇公道：“他二人手下約莫百餘名嘍羅，並不足為慮。只是他等甚是精明，憑據金夾嶺、太湖廣大，來無影去無蹤。官兵若要清剿，哪裡尋他？”蘇仁道：“若將他等引至一處，合而擊之，豈非絕妙之策。”蘇公思忖道：“他等如何肯上你當？”蘇仁道：“善動敵者，形之，敵必從之；予之，敵必取之；以利動之，以卒待之。”蘇公搖頭道：“你只知其一，不知其二。你道盧錦水、單破虜、尉遲羅衣此番剿寇為何失利？非因其它，只因那曹虎、曹龍在湖州城中廣有耳目，官軍尚未出城，那賊寇便已省得。”蘇仁驚道：“有這般事？”蘇公道：“飛天俠的訊息想必不會有甚差錯。”蘇仁道：“老爺如何應之？”蘇公道：“今有兩策。一策，將城中賊寇耳目查出，悉數除之；其次，查明其情，將計就計，反