畢竟是二十一歲的年輕人，劉錦棠略顯拘謹，手指在衣服上蹭了蹭，略思半晌，抬頭道：“司令員，我以為在掃清外圍團練之前，我軍不宜迅速攻城。”
左宗棠挪了挪身子，饒有興致問道：“何以見得？”
劉錦棠娓娓道來：“襄樊一役後，我軍不過略示休整，馬上全軍北上。襄樊至太原府千里之遙，沿途大仗雖沒有，小仗卻不斷。進入山西后，部隊已極為疲憊，而太原之敵養精蓄銳多日，士氣正旺。孫子曰：凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞，此不宜迅速攻城其一。其二，大軍未動，糧草先行，然我軍迅速北上，沿途民眾多不瞭解，對我有敵視，暗中騷擾使我糧草多有損耗，令我不勝其煩。孫子又曰：舉軍而爭利則不及，委軍而爭利則輜重捐。軍無輜重則亡，無糧食則亡，無委積則亡。暫時休整，改變民心，以消除後顧之憂，此變被動為主動。”
左宗棠聽了微微點頭，見劉錦棠停了下來，問道：“還有嗎？”
劉錦棠想了下，看了眼劉松山，見劉松山並沒有阻止自己，繼續道：“孫子云：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，為不得已。將不勝其忿而蟻附之，殺士三分之一而城不拔者，此攻之災也。又云：智將務食於敵，食敵一鍾，當吾二十鍾，萁稈一石，當吾二十石。”
“孫子還說過兵貴勝，不貴久。毅齋怎麼沒考慮到我軍停在太原城外，時間越長對我愈不利。”王德榜見左宗棠讓一個後生小子滔滔不決，說個不停，在旁邊不大樂意了，非要跟劉錦棠抬下槓。
劉錦棠毫不客氣道：“君之所以患軍者三：不知軍之不可進而謂之進，不知軍之不可以退而謂之退，是謂縻軍。兵形象水，水之形，避高而趨下；兵之形，避實而擊虛。水因地而制流，兵因敵而制勝。水無常形，兵無常勢，能因敵變化而取勝者，謂之神。因敵而變，只為爭先，豈能抱殘守缺，食古不化？”
王德榜給劉錦棠噎的半天說不出話來。
劉松山幫自己侄子道：“朗青，不是我幫自己侄子，只是我們攻打太原外圍已經三日，雖然火器犀利，卻寸步難行。東山、西山我不知道，我們師數次攻打鄭村，付出慘重代價，卻無法攻進村內。別以為我們十三師都是孬種，實在是守敵佔了地利之便，陣地堅固，彈藥充裕，我軍日夜不處，倍道兼行，以成疲軍又如何能速勝？”
王德榜與程學啟都沒話說。
劉松山說的是大實話，不光十三師現在攻擊受阻，十一師、十二師同樣拿敵人沒辦法。這是他們離開江南後，從來沒發生的事情。
也許剛開始大家還有些輕敵，可攻了兩回沒拿下來後，那些輕敵之心早就收了起來，就是不再輕敵，東山、西山也沒拿下來。三處一處未下，還能說這支部隊戰鬥力不強，要是三處都沒下，那就不是哪支部隊問題了。
“攻城者，必先使諜者求知城中之糧數。計人為費糧多而人少，則攻而勿圍。糧少而人多，則圍而勿攻。”左宗棠覺得差不多了，站了起來，踱到大堂中央。“我軍千里突進，對太原之敵事先並不熟悉。三日之戰，不過試探而已。”
“蒙古軍長於野戰，不善攻堅，進入中原後，因經常遇重兵囤積之城邑，戰法不得不改變。為攻下城邑，蒙古軍採取屯兵與城邑附近，而在城外四周大肆殺戮，搶掠百姓，破壞村莊，以使守軍出擊，以便於城外於守軍決戰，乘勝奪取城邑”
幾個人坐在椅子上，眼珠隨著緩緩踱步的左宗棠移動，靜靜聽左宗棠講的那些話。
“如守軍畏懼不出，凡攻大城，比先擊小都，掠其人民以供驅使。令每一騎兵必欲掠十人。人足備，則每名需草或柴薪或土石若干，晝夜迫逐，緩者殺之。追逐填塞壕塹立平，或供鵝洞炮座等用，不惜數萬人。以此攻城壁，無不破之。”
馬鼎南聽的大汗淋漓，這些話對他來說，圈子繞的實在太大了點，不過主要意思他還是聽明白了。
“司令員，難道您的意思是我們將城包圍起來，捉太原府周圍百姓，讓他們幫我們攻城？”
王德榜同樣聽的汗流浹背，他是監生出身，聽這些話毫不困難，可對左宗棠話裡的意思，王德榜聽了心驚不已。
自從紹興起義後，王德榜在溫州政治學院讀過幾天書（當然不是四書五經，而是軍民魚水情那一種），知道解放軍不可能驅使老百姓替自己擋槍眼，如讓百姓送死，那官也不用當了。
左宗棠別的不說，只說蒙古軍。王德榜不是死讀書，不知身外之物的書呆子，他自