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這幾年間，他鼓足了風帆，一刻不停地拼全力在商海中疾駛，而精力之旺盛，頭腦之清醒，洞察之高超準確又少有其匹，他直接經營的煤炭銷售量最多的一年高達二百五十萬噸，約佔開灤礦務總公司年產量的四分之一，收益年年在幾十萬元，最高時達一百萬元。十年經營，到一九一九年一戰結束，他只有三十歲時，就變成了名震上海灘的“煤炭大王”。
滾煤成球
戴上了煤炭界的王冠，劉鴻生並不滿足，他仍在鼓足風帆疾駛，不斷擴大煤炭經營。一九一七年，他得知直隸（今河北省）臨榆的柳江煤礦招股，就投了十二萬元，得任董事與常務董事，並在開採與經營方面提供了不少真知灼見的方案。劉鴻生雖只讀一年多的大學，學識卻很豐富，而且靈敏非常，幹什麼，全力鑽什麼，講究科學，重視知識，除虛心向富有學識的人請教外，還千方百計購買有關書籍，實在沒有英文字的，也買其他外文字再設法請人幫助翻譯，由於性靈，基礎好，而又用心專一，很快便可精通。比如對煤炭，幾年的功夫，隨便挑出一塊煤，就能準確地指出它的名稱、產地與成分。因此，他不僅是“大王”，而且是專家。對煤炭是如此，在他所經營的其他企業上，也是如此。
成了專家，再加上不斷地觀察，不斷地動腦筋，自會開闢出新的財路。比如，當劉鴻生看到里弄間攤滿了新制的煤球時，又當即觸動了他的靈機。煤球是上海廣大居民唯一的生活燃料，消耗量大，時間持久。劉鴻生當機立斷，於一九二六年二月，約集了幾家同行共辦了一個煤球廠，採用機器製作與烘乾，而且原料是使用的價格低廉的白煤粉屑。一上市，當即深受歡迎，銷路大暢。因為白煤雖次，但作為家用燃料，還是完全可以的，而自買煤一家一戶手工製作，費工費時不勝其煩不說，場地也往往成問題，這現成的煤球又省事又省心，至於幾個錢的差價，人們並不多慮，因而一時間買煤粉的幾乎絕跡，劉鴻生幾乎壟斷上海家用煤的供應市場，那一家一戶忽略了的幾個錢的差價，紛紛在劉鴻生帳房裡積上成山。
如今，在上海賣煤球已是司空見慣，卻不知這是劉鴻生於七十年前的首創。首創而無專利權，深謀遠慮的劉鴻生深知總會有一天出現新的競爭對手，就預做了準備，待幾年後，新的競爭者效法而起，儘管新黑煤球在質量上強過舊白煤球，可白煤球已撈足了大錢，而一九二九年劉鴻生新建的第二煤球廠所產的煤球，不但質量好，而且改進了外形，更便於使用者使用，在市場上仍是穩拔頭籌！
一九二九年初，一向重視各方訊息的劉鴻生得知位於徐州地境的賈汪煤礦，由於連年內戰，交通阻塞，更主要的是管理不善，已負債累累，料準其必將破產。同時又想起年前曾聽地質學家丁文匯無意中說的一句話：
“老弟經營的開灤煤固好，可還有個賈汪礦，我是認真考察過的，無論儲量還是煤質，都是足以與開灤礦相抗衡的，如果說開灤的是無煙煤之寶，賈汪的就是煙煤之珍！”
年前的一次無意的閒談，年後的一則有意的聽聞，便使劉鴻生下了決心。由於此時他已投資興辦了許多企業，佔用了他的大部分資金，所以多方籌集，恰值賈汪拋售時，籌足了八十萬元，便將煤礦接到了手。
儘管劉鴻生投資的企業不斷增加或擴充套件，但使他發家的開灤煤的營銷一直沒有放手，也一直保持與開灤的合同關係，因而如果經營開灤之外的煤，開灤肯定會以影響其銷量相詰責甚至改變合同的。經營他投資且為常務董事的柳江煤，因是無煙尚可混過，可賈汪的是煙煤，那就無所遁詞了。劉鴻生有劉鴻生的辦法，在一九三０年五月二日將賈汪礦更名為“華東煤礦公司”，一切主事人名單中，根本沒有劉鴻生的名字，卻均由劉鴻生牢牢掌握。
一機技成新大王
投機倒把，前些年被極左者批得一塌糊塗，令人大有談虎色變之勢，其實，平心而論，這實是經商的要訣，不投機怎得收益？不倒把怎得溝通？不投機倒把便無利潤可言。關鍵是手段是否正當。劉鴻生正是個投準良機的專家。
一九一九年夏天，蘇北發了大水，大批難民湧入上海、蘇州等地的街頭，社會各界紛紛發起救災活動。此時年已三十一歲做了寧波同鄉會會長的劉鴻生自不例外，並慷慨解囊自捐了五萬元。