劉粲遂用靳準之計，先命卜抽撤了兵，又好言寬慰劉乂。劉乂是個直腸子，以為皇上又信任自己了，便恢復了以往的生活規律，每日請客會友。忽然有一天晚上，劉粲帶著人來到劉乂的宮中道：“叔叔，我剛剛得到訊息，說京師將有兵變。皇上下口旨，請太弟戴盔穿甲，整束侍衛， 嚴陣以待，以作防備。”劉乂是人家說什麼他就信什麼，立刻就命手下人都穿好盔甲，拿來兵器。他自己也是金盔銀甲的穿戴整齊，好不威風，然後就坐在宮中等死。當然，他自己不知道自己是在等死。
劉粲騙完劉乂之後，靳準那邊已經向劉聰說劉乂要謀反。劉聰一開始不相信，靳準說，您不信就帶人去看看吧。劉聰親率兵丁圍了東宮，果然見東宮之中殺氣騰騰，當即把這些人的武器收了，把劉乂抓了。劉粲和靳準又捉了與劉乂有密切來往的一些人，用酷刑逼他們承認與劉乂共同謀反。這些人受刑不過，一個個都招了。劉聰深信不疑，把東宮的所有官吏，劉乂的所有朋友親信，以及東宮衛士全部殺死，總計一萬五千餘人。劉乂被劉聰廢為北部王，劉粲派人在獄中將劉乂殺死。劉聰聽說劉乂死了，突然想到自己的所有親兄弟只剩下自己一個人了，悲從心起，不免也掉了幾滴淚。但皇權之爭畢竟是殘酷的。這年七月，公元317年，西晉滅國的來年，東晉建國的第一年，劉聰立劉粲為皇太子。
祖逖北伐
北邊暫且放下，再說南邊。司馬睿稱晉王后，繼續全力剿滅佔據荊州的杜曾。這時候，由於陶侃被王敦排擠，陶侃的一部分舊將鄭攀、馬俊等人已投奔了杜曾，杜曾的實力變得很強，把荊州刺史王廙打得屁滾尿流。陶侃原來的副手，勇將朱伺在與杜曾的交鋒中受重傷，不治身亡。趙誘、朱軋等晉將戰死，杜曾的勢力遍及長江中游一帶，成為東晉的心腹之患。
王敦見自己連連挫敗，向謀士錢鳳討辦法。錢鳳道：“要除杜曾，非梁州周士達不可。”周士達，就是當年和陶侃一起定荊湘的潯陽太守周訪，士達是周訪的字。周訪和陶侃是兒女親家。王敦也正因為周訪的關係，當時才沒有殺掉陶侃。
這回王敦急忙親自去請周訪，並向他許諾，如果滅了杜曾，一定讓他來當荊州刺史。周訪遂以李桓、許朝為前鋒，率一萬梁州兵去戰杜曾，路上又招了幾千人馬。到了沔陽（今湖北仙桃），與杜曾在城下一場惡戰。直殺了整整一天，周訪左右兩軍都開始敗退，只有中軍勉強應付。周訪早已暗藏了八百精騎，人強馬壯，等到杜曾來攻中軍時突然殺出，以一當十登時把杜曾的軍隊衝亂。周訪的梁州兵趁勢反攻過來，杜曾大敗。
周訪和杜曾打了半年仗，杜曾敗多勝少，最後逃入武當，據險而守。周訪屢次強攻，損兵折將。只好把軍隊紮在山下，不再強攻。周訪在山下重金找到當地採藥人，尋了一條密道，派一支軍隊從武當山後殺入杜曾的營中。然後，又繼之以正面強攻。杜曾大營被踹，前面攻勢又猛，支援不住， 全軍潰敗。手下大將馬俊和蘇溫把杜曾生擒，獻給周訪，周訪命斬了杜曾，遂平了荊州。
按王敦的承諾周訪應當為荊州刺史，司馬睿也覺得憑周訪的功勞，這個肥缺也應當給人家。偏偏又是錢鳳作梗，勸王敦自兼荊州重地，不可把這個地方給了外人。王敦於是上奏讓晉王司馬睿改派周訪為安南將軍，仍為梁州刺史。司馬睿對王敦當然是言聽計從，當即答應，按照王敦的意見下了任命令。
周訪見王敦再一次食言，把任命詔書撕得粉碎，又把王敦送來的玉環、玉碗等厚禮當著使者擲碎於地，罵道：“你給幾個臭錢以為就能打發了我麼？”自此把王敦當做仇人。王敦知道自己惹下了這位名將，也把周訪當做心頭之患，打算尋機會將此人除去。
東晉滅了杜曾，國家算是暫且安定，但東晉還有一件大事，那就是祖逖北伐。這時祖逖已經佔據了安徽中南部，正打算攻取安徽西北部的譙郡。譙城守將是張平、樊雅，這兩個人本是中原流民，就是上一章最末講到的乞活軍的一部分。兩人擁兵上萬，在這一帶勢力很強。
祖逖本打算攻城，參軍桓宣說，大家其實都是自己人，都是漢民，也曾是東晉子民，有話好商量。我正好又和張平、樊雅有過一面之交，不如我進去勸降。
能用嘴皮子說下來這個城池當然更好啦。祖逖於是派桓宣入城。張平、樊雅也是講道理的人，說現在天下大亂，自己在這裡割據無非是據兵以自保，混口飯吃。桓宣說，混能混到什麼時候呢？不如干點兒正事吧。你看，我們是東晉派來的正規軍，打算北伐恢復晉室，你們不如加入我們。大家一塊兒立功建