王導不置可否。
王敦又說：“如果不用為三公，只讓他們擔任令或僕射的職位如何？”
王導仍不回答。
王敦再說：“這兩個人既然連小官吏都不能勝任，那我就殺了他們吧！”
王導還是默不作聲。
王敦遂派遣部將鄧嶽拘捕周和戴淵，把兩個人殺了。戴淵雖然拍了馬屁，仍然沒有能夠免災。而周則繼續保持了他的硬氣，在去刑場路經供奉晉朝歷代君王牌位的太廟時，大聲喊道：“賊臣王敦，頃覆社稷，枉殺忠臣；神祇若有靈，當速殺之！”劊子手用戟戳他的嘴，血一直流到腳上，周仍喊不止，路上行人見了無不流淚。
後來王導去中書省辦事，偶然見到周為自己求情的記錄，這才知道周那日之事。王導拿著這封記錄，痛哭流涕，悲不自勝。回來之後他對他的兒子們說：“我雖不殺伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，負此良友！”
晉元帝派王敦的堂弟，侍中王彬犒勞王敦。王彬先去憑弔了周，然後才去見王敦。王敦見他好像剛剛哭過，覺得奇怪，便問他是怎麼回事。王彬據實說：“我剛才去哭吊了周。”
王敦不高興道：“周伯仁是自己找死，再說了，他把你當做一般人看待，也沒對你有多好，你為什麼哭成這個樣子？”
王彬道：“伯仁雖然對我一般，但他並不結黨營私，卻在大赦天下後遭受極刑，我因此傷痛惋惜。”說完這句話後突然大聲斥責王敦道：“兄長，你違抗君命，有違順德，殺戮忠良，圖謀不軌，災禍將要降臨到咱們王家了！”言辭慷慨，聲淚俱下。
王敦厲聲道：“你瘋了麼？你以為我不敢殺你嗎？”王導正好在座，急忙勸王彬跪拜謝罪。王彬說：“我腳疼，不能跪拜，再說了，這又有什麼可謝罪的！”
王敦道：“腳疼和脖子疼比起來哪個更疼？”抽出佩劍就要去殺王彬。
王彬這回腳也不疼了，跑得飛快，一邊跑還一邊喊：“你從前殺害王澄兄，現在又要殺弟弟了嗎？”王澄就是那個自大無能，逼反杜彛�腦�Ｖ荽淌貳�
王敦在後面緊追，王彬在前面緊跑，院中衛兵見是哥倆個鬧矛盾，既不敢勸王敦，也不敢攔王彬。正在這個時候，王敦的親哥哥王含走了進來，滿面灰塵，衣冠不整，十分狼狽。王含本來是駐兵鎮守王敦的老家武昌的，突然出現在這裡，王敦知道一定是武昌出事了。當下也不再追王彬，只聽王含大哭道：“武昌已被甘卓奪佔去了！”
平叛
原來王敦舉兵之後，湘州刺史、譙王司馬承便要起兵去攻王敦，手下謀士虞悝道：“湘州這個地方要兵沒兵，要糧沒糧，要討王敦的大軍根本不可能。不如先固城自守，然後找個厲害的人物去攻王敦。周訪和祖逖都死了，能打得過王敦的現在只有甘卓和陶侃了。”
司馬承於是以虞悝為長史，虞悝的弟弟虞望為司馬，總領湘中諸軍。然後請零陵太守尹奉、建昌太守王循、衡陽太守劉翼、舂陵令易雄等一同舉兵。又請主簿鄧騫趕往襄陽，去請甘卓發兵；又修一封書信，派人去請陶侃。
這時王敦也派南蠻校尉魏乂帶兵兩萬來攻湘州。
甘卓接了司馬承的信，猶豫不定，鄧騫再三請求，甘卓仍拿不定主意是攻王敦還是按兵不動。
參軍李梁道：“我看將軍還是該按兵不動，坐待事態發展。如果王敦成功，您還是梁州刺史，沒什麼損失；如果王敦失敗，朝中無有良將，朝廷也會重用你。這叫做不戰而勝之謀，何必去打那個生死存亡之戰呢？”
鄧騫聽罷仰天長笑，笑得幾乎喘不過氣來。李梁生氣地問道：“我出的計策可笑麼？”
鄧騫收住笑聲道：“的確很可笑。甘將軍現在這個地方，並非險要之地。如果王敦攻克劉隗後，回師武昌，然後切斷荊、湘二州糧道，轉攻梁州，將軍將何去何從？我還從來沒聽說過，天下大勢掌握在別人的手中，還大言不慚地說自己處於不戰而勝地位的。何況作為人臣，國家有難，坐視不救，這說得過去嗎？”說罷又對甘卓道：“將軍要麼就跟王敦一塊反叛，要麼就幫朝廷平叛。你現在這個樣子，當斷不斷，禍事已經不遠了！我知道你之所以猶豫不決，不過就是因為你怕打不過王敦，反遭其害。我告訴你，現在王含留守武昌的兵力不過五千；而您有數萬兵馬。再加上你的軍事能力，還打不過王含麼？如果王敦要救援，他必須逆江而上，速度肯定不快。那時候您已經攻下武昌了，武昌一旦平定，你就掌握了王敦的大後方，控制了王敦的糧草接濟，以利用勤王的名義招納反