桓溫死後，謝安大喜，立刻讓袁宏隨便拿出一篇詔命書稿來，提請皇上同意後，給了桓溫加九錫的賜禮。桓溫死後方得到這一稱號。
桓衝則被封為中軍大將軍，都督揚、豫、江三州諸軍事，揚、豫二州刺史，鎮守姑孰，這個權力仍然很大，但比桓溫在世時要小多了；又以王坦之為中書令，王彪之為尚書令，謝安為尚書僕射、領吏部尚書。三人共輔朝政。
郗超不甘心就這樣失去一次謀大事的機會，便勸桓衝帶兵進京，殺謝安和王坦之，執掌東晉朝權。桓衝不但斷然拒絕，還辭去了揚州刺史的職位，向朝廷表示忠心。朝廷遂以桓衝為都督徐、豫、兗、青、揚五州諸軍事及徐州刺史，鎮守京口；以謝安兼揚州刺史。東晉的局勢從此安定下來。
苻堅聽說桓溫病亡，便要出兵江南。王猛道：“桓溫雖死，還有謝安！現在要伐江南，還有困難。不過，現在東晉的軍事力量大多集中在東邊。謝安忙於朝政也無力西顧。咱們可以先取梁、益二州！”梁州和益州不僅包括漢中巴蜀之地，而且擁有北至陝西南部，南到雲南的整個地區，也就是當年三國蜀漢劉備所轄治的地區。先攻取這個地方，再統一天下，正是西晉司馬炎一統全國的戰略部署。苻堅於是命益州刺史王統、羽林左監朱肜、隴東太守姚萇率兵三萬出漢川；前禁將軍毛當、鷹揚將軍徐成率兵三萬出劍門，以楊安為元帥，作總指揮。
梁州刺史楊亮把守漢中，楊亮的兒子楊廣把守陽平關，這兩處關隘都比較險要。王統知道強攻不一定能成功，遂兵分兩路，分取兩關，但到了關下，並不攻關，而是日夜擂鼓喊殺。然後派人化裝成商客到兩關分別放風說另一關隘馬上就要被攻下了。楊亮於是親自率兵去救陽平關，楊廣則率兵去救漢中。兩軍相遇之後，這才知道上當了。因陽平關留守士兵比較少，楊廣立刻帶人去救陽平關，路上被王統手下大將朱肜、姚萇伏擊，楊廣和楊亮拼命殺出重圍，轉頭奔向漢中。但漢中已經被秦軍攻佔，楊亮只得帶兵由漢水退到荊襄。王統的軍隊攻取梁州之後，便分兵派朱肜、姚萇幫助毛當、徐成攻打劍門。
劍門由梓潼太守周颺把守，毛當和徐成攻打二十多天不能攻下。姚萇本是姚襄的親弟弟，便藉著哥哥的名義假稱投降晉國，與周颺約好晚上舉火為號，自己和周颺裡應外合，偷襲秦軍的大營。周颺竟然相信了姚萇的詐降，晚上見關下秦軍營中到處燃起火來，殺聲大起，於是親率一支軍隊開關去攻秦營。周颺剛入營中，便中埋伏，損失慘重，後路被斷，根本無法回關，只得棄關帶兵退守梓潼。劍門因為留守士兵太少，當天便被攻下。
楊安又帶兵進攻梓潼，梓潼無險可守，周颺剛遭大敗，手下又沒多少部隊，再敗，退到涪城。周颺擔心涪城也守不了多長時間，便令部下劉仁帶三千騎兵護著自己的母親家小回江陵。但劉仁半路上被秦軍所劫。楊安將周颺母妻家小押到涪城城下，逼迫周颺投降。周颺不得已，只得獻城。
益州刺史周仲孫，聽說劍門、梓潼兩關皆失，楊亮、楊廣退到荊襄。認為自己的實力無法與秦軍抗衡，遂帶兵退守南中（今雲南、貴州和四川西南部），其他晉軍退守至巴東（今四川開縣、萬縣以東）。
秦國基本上完成了對巴蜀的戰爭，再向南中進攻沒有軍事意義，如果向東進攻，則將不可避免地與晉軍的主力軍決戰，並且會進入一個相當長的消耗戰時期。秦國還沒有做好這方面的準備，遂停止進兵。
苻堅在王猛的輔佐下，將秦國治理得不錯，國力強盛，人民安康。但王猛積勞成疾，於寧康三年（375）六月病危。苻堅為了治好王猛的病，不僅派了最好的御醫，並且親自去拜宗廟，祭上天，祈求黃河、五嶽諸神，特赦死罪以下罪犯。但王猛還是在一個月後病亡，時年五十一歲。王猛臨終前給苻堅提出最後一個建議：不要攻打東晉，集中精力肅清國內鮮卑、西羌的力量。
王猛死後，苻堅對天痛哭道：“這是上天不想讓我一統天下啊！”苻堅按照漢大將軍霍光的規格安葬王猛，又諡王猛為“武侯”，這本是諸葛亮的諡號，苻堅以此來說明王猛在他心中的地位。
王猛死後，前涼的張天錫又開始與東晉接觸，準備向東晉稱藩。苻堅便以這個理由進攻前涼。他先派尚書郎閻負和梁殊去詔請張天錫入長安，同時派苟萇、毛盛、梁熙、姚萇等率十三萬大軍分四路陳兵邊境，同時命秦州刺史苟池、河州刺史李辯、涼州刺史王統作為預備軍。如果張天錫拒絕來長安，便立刻發兵。
張天錫是個很梗氣的人，他問前秦的這兩個使者：“你們是想站著