馬允升為太尉，並要除去司馬允的其他職位。上文說過，太尉是名分之位，地位相當高，但是個閒職，所以一般來說只有兼任才有點意思。如果只當太尉，那便是個無權的職位。
司馬允知道司馬倫是黃鼠狼給雞拜年沒安好心，明升暗降，要削弱自己的勢力，遂拒絕就職，又和石崇密謀。一個出錢，一個出兵，兩人準備和趙王司馬倫幹一架。
正巧孫秀又派御史劉機來淮南王府，責其抗拒詔命，大逆不道，逼其受詔去當太尉。司馬允已經忍得不耐煩了，當下也不再說推辭的理由，直接把劉機及其隨從全部殺死，然後率親兵去進攻趙王司馬倫的相府。
趙王沒想到司馬允會反，倉促應戰，也沒有帶多少兵，兩廂裡打起來，直打了整整一天未見勝負。禁軍等其他士兵則不知所以，不知道幫哪頭好，只等皇上下命令。
太尉陳準是司馬允的人，他向司馬衷請下白虎幡，派伏胤率禁兵四百騎，持白虎幡出宮助戰。有了白虎幡，即如同皇帝親臨，可以指揮各軍。趙王之子司馬虔見伏胤帶著白虎幡出來，料定必對父王不利，急忙對伏胤以重利許道：“將軍若能幫助我們這一邊，將來天下的富貴當與您共享！”伏胤本是一個微不足道的禁軍首領，聽了這話大為激動，當即叛變，答應幫助趙王。
伏胤帶人來到兩軍陣前大呼道：“奉詔來助淮南王殿下！”司馬允以為是援兵到了，忙去迎接，哪知道伏胤趁司馬允不備，一刀將他斬成兩段。淮南王手下士兵前來圍攻伏胤。伏胤拿出白虎幡，喝道：“淮南王擅兵作亂，罪在不赦，你們此時不逃命，還等著滅族麼？”
眾兵見伏胤亮出白虎旗，當即四散。
此戰之後，趙王果然拜伏胤為大將軍。伏胤依靠叛變飛黃騰達。趙王又殺死司馬允的三個兒子以及同黨數千人。陳準自殺而亡。剩下石崇一人也當然不能倖免，被斬於東市。但綠珠用情專一，跳樓殉情而亡。孫秀忙活了半天，搭上了萬人的性命卻最終還是沒有得到這位美女。後世杜牧有詩嘆道：繁華事散逐香塵，流水無情草自春。日暮東風怨啼鳥，落花猶似墜樓人。
經此一役，孫秀認為天下再沒有能與司馬倫抗衡的勢力了，便勸司馬倫稱帝。司馬倫早就想當皇帝了，兩個人一拍即合。司馬倫說幹就幹，當即命令張林等大將率重兵將各處宮門守住。只見宮內遊兵處處，宮門殺氣騰騰。大殿內幾百精兵後摁佩劍，不怒自威。
司馬倫會齊百官，宣佈了自己要當皇上的意思，問大家有沒有意見。眾人一看這個陣勢，刀出鞘，箭上弦，誰敢說一個不字？除非不想看到明天的太陽了。都諾諾稱是，都說您早當皇帝好呀，您這麼聰明，這麼勇武，您要是不當皇帝，那真是屈才了。司馬倫逼百官同意之後，便帶百官直入太極殿，找到司馬衷，讓他退位，交出玉璽。
司馬衷雖然傻，但也知道皇帝是個很好的職業，怎能輕易讓位，於是對司馬倫道：“玉璽是先帝給我的，不能隨便給別人！”
義陽王司馬威也不和他多說，衝上去就奪玉璽，司馬衷則緊抱璽綬不放。於是二人便在殿上扭打起來，群臣則站在臺階下看熱鬧。當年司馬炎逼曹奐退位，還有張節以死相搏。而現在皇帝和亂臣在殿上打來打去，竟然沒有一個人說句公道話。真是可悲，可嘆。
這場摔跤比賽很快就結束了，司馬威取得了該場比賽的勝利。為了護玉璽司馬衷手指頭差一點兒給司馬威掰斷了，最終因疼痛不過，只得放手。眼看司馬威把玉璽交到司馬倫手裡。司馬衷一屁股坐在地上，大哭不已。
司馬倫一聲令下，幾名甲士衝上殿來，如老鷹捉小雞似的把司馬衷拉下來，摁在地上和群臣一起北面而拜。司馬衷趴在地上仍是大聲號哭不止，侍衛們又不好堵上他的嘴。於是司馬倫在司馬衷的號哭聲中登上了帝位，改元建始。
司馬衷被尊為太上皇，遷入金墉城居住，名為太上皇，實為囚徒一般。
司馬倫稱帝后大行封賞，不但功臣有賞，即使是給自己當過奴僕，趕過大車的也一律加官賜爵。這樣一來封的官太多了，官帽上的貂尾不夠使用，只好以狗尾代替，後來遂有“狗尾續貂”的成語。
賈南風殺死太子司馬遹的時候，司馬倫高興得一蹦三尺高。司馬倫逼宮之後，又有一個人高興得一蹦三尺高，這個人就是齊王司馬冏。齊王司馬冏幫著趙王司馬倫搞掉賈南風，但結果卻是自己遠調許昌，被客客氣氣地請出了權力中心，當然非常的心理不平衡，現在討伐司馬倫的藉口總算是有了。但單憑司馬冏自己的實力還是不行。於是司馬冏派人去聯絡