的利益是不同的。所有老百姓本身就分成了不同的群體，存在不同的要求和需要，而不是統一的。他們需要表達出來，他們的意志需要被收集在一起，要被debate（辯論），要被聽到、重視到，進而考慮到決策中。
民意在市場方面的發展表現得更明顯。今天，越來越多的中國商業人士在想：我怎樣做一種產品呢？應該考慮不同人喜歡的不同型別，所以可以做不同型別的產品。與國外一樣，民意最早影響到的產業是商業。最近幾年，媒體總量增加了，民意反映社會的能力增強了，民意測驗興起了。人民代表討論問題的範圍也比以前更廣泛了。除了原來的商業領域外，民意開始向其他領域擴張和滲透。人們可以在網上的BBS討論區就各種問題發表意見。人們可以在酒吧裡對不同的意見進行討論，在社群裡的討論也增多了。民意慢慢被組織起來，以一種形式去爭取得以實現。民意開始形成了聽得見的聲音。我個人認為，從未來看，民意在中國會得到更大的表現空間。
David J�Firestein（方大為）：
美國人調查和研究民意的歷史很長。在20世紀初，也就是二三十年代就產生了這種認識。民意產生了，它被認為是科學的、可研究的，這在美國是很重要的學科領域。民意，就是全民的想法。比如，中國人民是怎麼想的，或者英國人民是怎麼想的。民意科學的發展，使人民意識到不是所有人都有同樣的想法。一些人這樣想，另一些人那樣看，人與人之間存在不同的觀點，不同人有不同的想法。於是，民意這個學科變得成熟了。
“民意”是指廣大人民的意願。但是，到底是哪一個“民”呢？美國人民劃分為不同的團體。男人、女人、中年人、青年人、白人和黑人等等。按社會經濟背景劃分，有高收入群體和低收入群體。一個人的觀點會受社會經濟和文化的影響。這種不同的劃分使得民意很分散。因此要調查和研究最廣大的人民的意願，這是很有必要的，也很不容易。
在美國的決策過程中，民意是非常重要的，投票可以決定許多事情。在美國，一個成功的政治家必須對民意有很深的瞭解。比如，假設我是聯邦政府中代表得州的議員，如果我的觀點是反對槍支擴散，這與得州百姓的想法完全相反，那麼他們就會把我換掉，選一個能夠代表他們的人。國會在考慮重大的決策，如醫療保險和國家安全等問題時，在透過新的法律之前，都會召開聽證會，聘請各類專家出席。這些專家持有不同的看法，或者他們的觀點大同小異。一般來說，兩個美國人很可能持有三個觀點。這些被美國民眾選出來的代表，會就各種問題進行討論，儘量做出符合民意的決策。受到百姓支援的決策才能持續長久。
美國民意在最近幾年內出現了變化。民意成了一個動態的概念。比如，同性戀在美國一直是一個有意思的話題。上個世紀五六十年代，大多數美國人是不贊成同性戀這種生活方式的。但是，透過許多媒體的宣傳，比較客觀地介紹了這種生活方式，到了七八十年代，大部分美國人就可以接受了。對於這樣一個大的問題，在比較短的時間內，民意就從反對發展到容忍。對其他一些問題的看法也發生了變化。在民意問題上，媒體起反映的作用，也起影響的作用。應該說，兩種作用都有。
袁嶽（Victor Yuan）：
個人的想法是否有溝通的渠道，能否被其他人容忍接受，形成共識？在形成民意之後，它是否會影響決策？這是一個很重要的問題。
David J�Firestein（方大為）：
在美國，有一種所謂的“民意法庭”（court of public opinion）。它不是真正的法庭，而是百姓的看法。比如，在辛普森的案子中，辛普森被判無罪。但是，美國百姓普遍認為他有罪。從法律角度上，這沒有什麼太大的約束力。但從民意角度來說，這是一種力量。
在美國，要想成為一個政治家，需要做出一種選擇，即要按照民意來辦事，還是領導民意。在上世紀60年代，約翰遜總統在1964年和1965年簽署透過了公民權利法和投票權利法等重要法案。大部分美國人不一定贊同。但是總統認為，我今天這樣做，美國人民明天就會了解這樣做的必要。他的做法就是在領導民意。這說明，我們有時在民意上也需要超前一點兒。
第八篇 政治法制：民意的力量話題68：首都在中國人心目中有特別的含義
話題68：
首都在中國人心目中有特別的含