承德戰役的第三階段作戰行動正式打響。
必需承認，第三十九集團軍的隱蔽工作做得非常到位。
事實上，所有從東北戰場上撤下來的軍隊都非常重視隱蔽，因為只有藏好自己，才能避免遭到美軍轟炸。
在第三十九集團軍發起進攻之前，美軍一直認為部署在該地區的只是一支民兵部隊，主要任務是向平泉縣運送作戰物資，以及掩護平泉縣守軍的撤退通道，所以沒有對這支部隊產生警覺。
正是如此，在第三十九集團軍發起突擊的時候，第二騎兵師正依照帕特里奇的命令在西面向興隆縣進軍。
結果就是，第二騎兵師的寬大側翼暴露在了第三十九集團軍面前。
可惜的是，第三十九集團軍無法立即向西運動，也就無法及時切斷第二騎兵師退回承德的道路。
事實上，從第三十九集團軍的集結地點出發，也只能向承德進軍。
十八日清晨，當第三十九集團軍出現在承德東南郊外，開始攻打由日軍二線部隊守衛的防線時，美軍才反應過來。
顯然，日軍的二線師團根本擋不住第三十九集團軍。
承德受到攻擊之後，第二騎兵師就放棄了南下行動，火速退防。為了堵住日軍防線上的漏洞，帕特里奇還抽調了第十山地師的部分部隊，在日軍防線後方構築新的防線。只是第三十九集團軍在突破了日軍防線之後，並沒繼續向市區挺進，而是轉向西進，目標直紫毫承德西面的付營子。
由此可見，在兵力有限的情況下，羅耀武的首要目的是殲滅第二騎兵師。
如果能夠幹掉這支美軍的主要突擊部隊，就能遏制美日聯軍的進攻勢頭，讓中**隊有足夠的時間組織新的防線。
事實上，以第三十九集團軍的實力，就算攻入了承德市區，也不見得能夠佔領承德。
搞清楚第三十九集團軍的企圖之後，第二騎兵師加快了行軍速度。可以說，誰能率先控制付營子，誰就能掌握主動權。
只不過，此時雙方都沒有別的選擇。
為了阻止第四步兵師南下馳援承德守軍，在第三十九集團軍北上的時候，羅耀武讓第六十五集團軍再次發起進攻。
受此影響，帕特里奇不得不讓第四步兵師繼續留在承德北面的山區裡面。
不管怎麼說，守住後勤補給線與守住承德一樣重要。
戰場東面，堅守平泉縣的第二十六集團軍也趁機發動反擊，重點攻擊美軍第二機步師的側翼防線，從而迫使美軍第二機步師在向西挺進之前，不得不首先與第七步兵師會師，並且把側翼防線交給第七步兵師。
因為第七步兵師本來就不太擅長進攻，所以沒能及時突破第二十六集團軍的防線。
受此影響，直到十八日下午，第二機步師都不得不在整條戰線上與第二十六集團軍的反擊部隊作戰，沒能依照帕特里奇的命令，及時向西運動。
當時，帕特里奇能夠動用的，只有第十山地師。
問題是，第十山地師實際上是一支輕型裝甲部隊。更重要的是，在十六日之前，美軍損失了數百架直升機，其中不少就屬於第十山地師。受此影響，第十山地師的戰場機動能力大打折扣。即便能夠將部分官兵送到承德市區，也只能組建起步兵防線，無法向其他地面裝甲部隊那樣，組織起有效的反擊行動。
當然，日軍是沒有什麼好指望的了。
兩個主力師團已經在攻打承德的戰鬥中耗光了力氣，而其他二線師團連第三十九集團軍的突擊行動都擋不住。
至於美軍的國民警衛隊師，因為大多部署在後方防線上，難以及時趕到戰場。
如此一來，雙方實際上都只有一支主力部隊可以調動。
第三十九集團軍需要突破美日聯軍的多道防線，而轉向北上的第二騎兵師則得在近一百公里長的行軍路線上面對游擊隊與民兵的反覆襲擾。
十八日薄暮，雙方几乎同時到達一零一國道與一一二國道交界的付營子。
沒做任何休整，甚至沒有時間進行進攻準備，雙方的裝甲部隊就在這塊面積近有數十平方公里的山間平原上展開決戰。
事實上，這也是第三十九集團軍與第二騎兵師這對老冤家的第五次決戰了。
之前四次交手，雙方各有勝負，而且都給對方留下了深刻印象。
與以往不同的是，這次交戰，只會有一個勝利者，失敗者一定會退出戰爭舞臺。
可以說，這也是雙方王