阿姆斯特丹位於艾瑟爾湖西南岸，是荷蘭王國的首都，荷蘭最大的城市和第二大港口，人口約七十一萬，被稱作為北方威尼斯，阿姆斯特丹中世紀初還是個漁村，一九二六年才建市，十九世紀初成為荷蘭王國的首都，十六世紀前荷蘭長期處於封建割據狀態，十六世紀初受西班牙統治，在此之前，無統一歷史，一五六六年發生資產階級革命，一五六八年爆發延續八十年的反抗西班牙統治的戰爭，一五八一年宣佈脫離西班牙獨立，十七世紀初開始成為海上殖民強國，一七九五年法軍侵入，拿破崙失敗後，一八一五年成立荷蘭王國，第一次世界大戰中保持中立，第二次世界大戰初雖宣佈中立，但仍遭德軍突然侵略，一九四九年參加北大西洋公約組織，一九五八年加入歐洲共同體。
阿姆斯特爾河從市內流過，從而使該城市成為歐洲內陸水運的交匯點。
阿姆斯特丹是一座奇特的城市，全市共有一百六十多條大小水道，由一千餘座橋樑相連，漫遊城中，橋樑交錯，河渠縱橫。從空中鳥瞰，波光如緞，狀似蛛網。市內地勢低於海平面一到五米，被稱為“北方威尼斯”，由於地少人多，河面上泊有近兩萬家“船屋”，過去城市的建築幾乎均以塗了黑柏油的木樁打基，以防沉陷，王宮的地基使用了一萬三千六百五十九根木樁。
“丹”，在荷蘭語中是水壩的意思，是荷蘭人築起的水壩使七百年前的一個漁村逐步發展成為今天的國際大都市，十六世紀末，阿姆斯特丹已成為重要的港口和貿易都市，並曾於十七世紀一度成為世界金融、貿易、文化中心，一八零六年，荷蘭將首都遷到阿姆斯特丹，但王室、議會、首相府、中央各部和外交使團仍留在海牙。
阿姆斯特丹是荷蘭最大的工業城市和經濟中心，擁有七千七百餘家工業企業，工業用鑽石產量佔世界總量的百分之八十，此外阿姆斯特丹還擁有世界上最古老的證券交易所，阿姆斯特丹是荷蘭第二大港，港口完全實現了現代化，港內外交通運輸十分發達。
鮮花是荷蘭重要的出口商品，位於阿姆斯特丹西南郊的阿斯梅爾花卉市場是世界上最大的花市，花卉銷往一百多個國家，阿姆斯特丹人居水上、水入城中，人水相依，景自天成。獨特的景觀使阿姆斯特丹的旅遊業十分發達。
阿姆斯特丹又是歐洲文化藝術的名城，全市有四十家博物館，國家博物館收藏有各種藝術品一百多萬件，其中不乏蜚聲全球的倫勃朗、哈爾斯和弗美爾等大師的傑作，市立現代藝術博物館和梵高美術館以收藏十七世紀荷蘭藝術品而聞名，梵高去世前兩天完成的《烏鴉的麥田》和《吃馬鈴薯的農夫》就陳列在這裡。
一九九四年，阿姆斯特丹與北京結為友好城市，阿姆斯特丹黃金時代的原貌多有保留，幾乎是一座活的博物館，美麗的運河交織出“水都”風光，林立的博物館囊括荷蘭所有知名畫家的作品，古典音樂殿堂，國家音樂廳裡的演出更是不容錯過，阿姆斯特丹顯得古老而極有味道，所有三層和四層的小樓房被藍色、綠色和紅色精心地裝飾著，可愛得就象假的一般，這些玩具一般的樓房的門，是那麼的狹小，僅能容得一個人走進，古時此地有一條奇怪的法律，門越大交納的稅就越多，無奈的人們只好將門儘量做小，卻把窗戶做得很大，傢俱什麼的都從視窗吊運進出，所有小樓房的頂部，都有數個伸出來的鐵鉤子，以固定吊運物品所用的繩索。
第316章 瑪麗公主
密密的水道又將這些可愛的街巷一塊一塊地分割開來，成群的海鷗在水道和樓房間飛舞，欺負著在水裡覓食的鴨子，仿若北方的威尼斯。
經過十一個小時的飛行，楊牧之終於抵達阿姆斯特丹斯西霍普國際機場，阿姆斯特丹斯西霍普國際機場，英文名Airport Schiphol，位於荷蘭首都阿姆斯特丹，又稱史基浦機場，也稱西佛爾機場，阿姆斯特丹國際機場三字程式碼AMS，四字程式碼EHAM，距阿姆斯特丹十五公里，是世界上距離市中心第二近的大型國際機場，是荷蘭皇家航空公司的所在地，同時機場也是Schiphol火車站。
一九九六年，阿姆斯特丹機場已有世界上八十多個國家和地區的航空公司提供定期客貨航班班機，飛往六大洲二百五十多個城市，一九九六年，荷蘭阿姆斯特丹國際機場運送乘客兩千八百萬人次，運轉貨物一百一十萬噸，史基浦機場正在執行一項從一九九八年開始截至二零零三年的十五年擴建計劃，共耗資二十七億美元，這鉅額的投資是保持原設計主體不變，增一些新的功能性建設，對阿姆斯特丹史基浦機場而言，讓