雙方約定，從10日開始對龍山、來鳳地區的國民黨軍發起攻擊。
根據統一部署，解放軍左右兩路同時發起猛攻，一舉突破了宋希濂集團的一線防禦。擔任右路進攻的第50軍和第42軍，在曾澤生、吳瑞林兩位軍長的率領下，迅速攻佔建始、恩施等敵人防禦要點後，繼續向咸豐挺進；擔任左路進攻的第11、12軍部隊在曾紹山、王近山兩位軍長的率領下，攻佔秀山，直奔黔江，與右路軍形成南北鉗擊之勢。
11月7 日，被解放軍打懵了頭的宋希濂方才清醒過來，眼看自己的部隊快要陷人解放軍的合圍，便急忙部署部隊向烏江以西撤退，企圖後退至黔江、兩河口、龔灘、彭水地區組織防禦。這一帶，山嶺連綿，地形險要，並有唐巖河、鬱江做天然屏障，易守難攻，素有“川湘咽喉”之稱。
四野首長髮現來鳳、龍山地區的國民黨軍於8 日晨開始西撤後，遂命令第47軍發起追擊，要求每天以百里以上速度南進，並強調，此次追擊須準備直追至豐都、涪陵一帶，在長江與烏江邊殲滅全部敵人。同時將情況通報二野首長。
8 日，湖南常德，二野作戰會議正在進行中。劉伯承、鄧小平等野戰軍首長，是剛從武漢抵達常德，準備在第3 兵團之後跟進。眼下召開的作戰會議，主要是根據一週來戰局的進展情況，確定下一步的行動方針。
會議由參謀長李達首先介紹情況，他說：“自11月1 日我全線發起進攻以來，5 兵團和第10軍已解放湘西鳳凰、晃縣，貴州鋼仁、鎮遠等縣；3 兵團主力和四野第47軍攻佔鄂西之來鳳、咸豐和四川的秀山、酉陽等地區。從總的態勢看，敵人‘西南防線’已經被我從中央突破。目前各部隊正向敵人防線的縱深插進。”
多年的司令部工作，使二野的這位參謀長養成了思維敏捷、記憶精確、表達簡練、邏輯嚴謹的風格。對於錯綜複雜的戰況，他能條分縷析，總能把最關鍵的問題、最新的進展報告給司令員。
劉伯承接著談了自己的判斷和下一步決心。他認為：“在川黔敵軍主力向黔滇邊境退卻的情況下，我們當前的戰役重心，仍在隔斷宋希濂、羅廣文部向雲南的退路，併力求在長江南岸殲滅之。因此，我們的部隊，尤其是擔負迂迴阻敵的部隊，必須和亡命奔逃的敵人搶時間、爭速度，否則將會喪失進攻所形成的主動權。特別是5 兵團，攻佔貴陽後要繼續追殲逃敵，堅決把敵人截住，為我全殲川黔境內數十萬敵軍創造條件。”
鄧小平補充說：“我們這支部隊有著光榮的傳統，挺進中原，南下渡江，我們長驅數千裡，兩隻鐵腳板硬是跑過了敵人的汽車輪子。這次長途追敵，正是發揮我們優勢的時候。一方面，要加強政治工作，激勵士氣，提高廣大指戰員解放大西南、將革命進行到底的信心；另一方面，要加強後勤保障。目前正值秋季，陰雨綿綿，部隊在這樣的條件下連續行軍，體力消耗大。因此，我們各級後勤部門，要保證戰士的給養和健康，千萬不可因小失大。”
第3 兵團司令員陳錫聯奉命統一指揮右集團作戰，即於8 日19時作出部署：第12軍佔領酉陽後，速沿烏江兩岸進取彭水；第47軍應立即經兩河口及黔江以南向黔江以西截擊；第11軍尾第47軍跟進；各追擊部隊均應輕裝，排除萬難，兼程前進，只要能抓住敵人即是勝利。
於是，在川鄂湘邊戰場上出現了兩種絕然不同的情景。
解放軍方面，以每天100 裡以上的行軍速度，向敵人的防線內猛插。在通向敵人防線縱深的各條大路、小路上，在山澗、隘口等狹窄地段上，有時數支部隊並列行進，你爭我趕，惟恐落後，幹部戰士的腦子裡只有一個念頭：“向前，向前，追殲逃敵，解放西南！”
國民黨軍方面，則是成群結夥地往西逃命。一開始，撤退還是成建制、有組織的；但隨著狂奔的速度加快，大家只好各人顧各人。在為數不多的幾條公路上，從東往西狂奔的散兵川流不息。大一點的官帶著太太坐汽車在前面跑，不大不小的官騎在馬上跑，小官和當兵的在後面用兩條腿跑。
攻佔黔江、彭水等要點，是切斷敵人西退之路的關鍵一著。
為了加快行進速度，第12軍軍長王近山命令第36師乘車開進，沿川湘公路急馳，於9 日進佔乾城、永綏、秀山等地。與此同時，該軍的第34、35師則沿大庸。永順。保清、永綏之線攻擊，並尾隨第36師跟進。14日，該軍西進部隊攻佔龔灘並乘勝強渡烏江西進。擔任12軍先頭部隊的第36師行動奇快，在馬頭山