能打多久”的疑問。他認為，革命形勢不容樂觀，在井岡山建立政權亦屬徒勞，主張以流動遊擊方式去擴大政治影響。
毛澤東十分清楚，持這種疑問的人在紅軍中不只林彪一個。1928年5 月20日至22日，毛澤東在寧岡茅坪主持召開中共湘贛邊界第一次代表大會，在會上作了深入進行土地革命。加強根據地政權建設、軍隊建設和黨的建設的報告，初步回答了林彪“紅旗到底能打多久”的疑問。儘管對革命形勢、前途存有疑慮，但並沒有影響林彪的戰鬥情緒，他打仗表現出色，很快被提升為紅28團團長。
1930年元旦，林彪給毛澤東寫了賀信，在信中再次提出了“紅旗到底能打多久”的疑問，仍然對形勢表示失望。而此時的林彪，已升任紅四軍第1 縱隊司令員。毛澤東給他寫了一封長信，並以《時局估量和紅軍行動》為題，印發各大隊支部。毛澤東在信中誠懇地批評他：“我從前頗覺，至今還有些覺得你對於時局的估量是比較的悲觀。去年5 月18日晚上瑞金的會議席上，你這個觀點最明顯。我知道你相信革命高潮不可避免的要到來，但你不相信革命高潮有迅速到來的可能，因此在行動上你不贊成一年爭取江西的計劃，而只贊成閩粵贛交界三區域的遊擊；同時在三區域內也沒有建立赤色政權的深刻觀念，因之，也就沒有由這種赤色政權的深入與擴大去促進全國革命高潮的深刻觀念。”
毛澤東在信中明確提出了“星星之火，可以燎原”的口號，指出在農村建立革命政權的極端重要性，深刻地闡述了中國革命要以鄉村為中心，走以農村包圍城市的道路。林彪接受了毛澤東的批評，樹立了將紅旗打到底的決心。
1930年5 月，紅1 軍團成立，林彪任紅4 軍軍長。1932年，林彪升任紅一方面軍紅1 軍團軍團長。這年，他27歲。
井岡山時期，毛澤東認為，林彪不過二十幾歲，還是個娃娃，但對他“善用疑兵，聲東擊西，隱蔽自己，善於奇襲和伏擊，善於從側翼和敵後發起進攻和使用計謀”，對他能帶兵打仗，一直頗為欣賞。而林彪，對毛澤東也是敬重和佩服的。1929年6 月8 日，由於前委。軍委分權，導致前委不好放手工作，毛澤東要求離開前委，調換前委書記。當天夜裡，林彪給毛澤東送來一封急信，主要是表示毛澤東不能離開前委，希望由他領導糾正黨內的錯誤思想。1932年10月，王明“左”傾冒險主義者剝奪了毛澤東在紅軍的領導權，在毛澤東遭遇挫折的時候，林彪難忘舊情，常去看望毛澤東。
遵義會議確立了毛澤東在黨中央和紅軍中的領導地位。之後，毛澤東親自指揮了四渡赤水之戰，改變了紅軍的被動地位。但林彪對毛澤東的軍事指揮不滿，認為毛澤東指揮的軍事行動是走弓背，而不是走弓弦。他還給三人軍事小組寫信，要求毛澤東把戰場指揮權交給彭德懷——1959年廬山會議上毛澤東批評彭德懷時，懷疑1935年林彪讓毛澤東把戰場指揮權交給彭德懷是彭在背後策劃的。林彪在會上作證說，當時彭德懷並沒有支援他這樣做，是他自己的主張。這樣，“犯右傾機會主義錯誤”的彭德懷便少了一條罪狀。這是後話。
1935年5 月12日，中央在會理鐵廠召開政治局擴大會議，對林彪懷疑毛澤東的正確軍事指揮、反對機動作戰的論調進行了嚴肅批評。毛澤東當面訓斥林彪說：“你是個娃娃，你懂得什麼！”
實事求是地說，林彪投身革命，從排長、連長、營長、團長、縱隊司令到軍團長，是靠他的軍事才能、領兵打勝仗而得到晉升的。當然，如上所述，林彪也有過錯誤。這主要是受舊軍隊的影響。江華後來回憶起這樣一件事——“（1929年2 月）東團整編時，有一個小故事。當時，部隊中有一些女同志，林彪嫌女同志累贅、麻煩，不願意女同志留在部隊。他宣揚女同志都要清除出紅軍，如果誰不走即抓來槍斃。當時，林彪是二十八團團長，新編的第一縱隊司令員，是有一些權威的。女同志聽到這個話，都很害怕，不少人不敢同部隊一起行進，繞路遠遠跟在部隊後面。對於賀子珍、曾志等在工農革命委員會婦女科工作的女同志，林彪是不敢動的，所以，所謂”槍斃“只不過是說說而已。最終，精簡女同志的意見也就不了了之。這雖然是當時整編時的一個小插曲，但也反映了紅軍的戰鬥生活很艱苦、很緊張，對女同志來講，確有許多具體困難；另一方面也反映了紅軍這樣一支革命隊伍中，還是有舊軍隊的影響，存在著軍閥主義和封建的大男子主義等等。”
80年代，以（長征——前所未聞的